Mit einer Fläche von 88.620 Quadratmetern ist der Prato della Valle der größte Platz von Padua und einer der weitläufigsten Europas. Das Areal, das heute für seine monumentale elliptische Insel berühmt ist, hat ursteinalte Wurzeln: In römischer Zeit war es das Campo di Marte oder Campo Marzio, ein Ort für militärische Versammlungen und ein Knotenpunkt der paleovenetischen Pfade nach Ateste (Este) und Adria. Historikern zufolge befanden sich hier der städtische Zirkus, der Concordia-Tempel und das Zairo-Theater. Die verheerenden Überschwemmungen von 589 veränderten den Lauf der Flüsse Brenta und Bacchiglione (des alten Edrone) und verwandelten das Gebiet in ein von Mücken verseuchtes Sumpfland, woher auch der Begriff „Valle" (sumpfiger Ort) stammt. Im Jahr 970 beschrieb Bischof Gauslino den Ort als trostlos; ein Jahrhundert später, mit dem Placitum von 1077, bestätigte Bischof Ulderico den Mönchen von Santa Giustina das Eigentum daran, behielt sich aber die Nutzung des römischen Theaters als Steinbruch vor. Der Name Pratum Vallis tauchte im 12. Jahrhundert auf, um seine kommerzielle Funktion anzuzeigen. Obwohl er in der Monarchiezeit nach Vittorio Emanuele II. benannt wurde, blieb er für die Einwohner Paduas immer einfach „il Prato".
Sehenswertes
Die heutige bühnenreife Gestaltung entstand 1775 nach einem Entwurf des Patriziers Andrea Memmo, der vom Architekten Domenico Cerato genehmigt wurde. In der Mitte erstreckt sich die Isola Memmia, eine Grünfläche von etwa 20.000 Quadratmetern, die von einem kleinen Kanal umgeben ist, der vom Alicorno-Kanal gespeist wird. Der äußere Umfang ist etwa 572 Meter lang und wird von einem Doppelring aus 78 Statuen aus Vicenza-Stein geschmückt (40 außen, 38 innen), die zwischen 1775 und 1883 gemeißelt wurden. Der ursprüngliche Plan sah 88 Statuen vor. Die vorbereitenden Wasserbauarbeiten unter der Leitung von Simone Stratico förderten die Reste des römischen Theaters Zairo zutage.
An dem Platz stehen bedeutende Bauwerke, allen voran die Basilica di Santa Giustina. Sie entstand auf dem Friedhofsgelände, auf dem im Jahr 304 die Erstmärtyrerin beigesetzt wurde. Im 4. Jahrhundert folgte eine erste Kirche, im 6. Jahrhundert die Basilika des Patriziers Opilione. Nach der Zerstörung durch das Erdbeben von 1117 wurde sie 1123 vom Abt Benzone in romanischen Formen wiederaufgebaut, bis 1498 der heutige Renaissancebau begonnen wurde. Unter den Palazzi ragen der Palazzo Angeli heraus (im 15. Jahrhundert für Kardinal Bessarione erbaut und spätere Wohnstätte von Andrea Memmo, heute Sitz des Museo del Precinema – Collezione Minici Zotti), die neoklassizistische Loggia Amulea sowie der 1434 vom exilierten Palla Strozzi in Auftrag gegebene Palast, der die florentinische Renaissance nach Padua brachte. Bemerkenswert sind außerdem der Palazzo Grimani (1521, Entwurf von Rusconi und Contin) und der Palazzo Zacco al Prà (1556–1557, von Andrea Moroni). Der Prato war zudem von Gebäuden umgeben, die heute verschwunden oder umgestaltet sind, wie der aus dem 13. Jahrhundert stammende Maglio Carrarese, das Collegio Da Mula (1608–1821) und das Teatro Vacca (aktiv von 1636 bis 1791), das in einem ehemaligen Pferdestall der Mönche von Monteortone untergebracht war und in dem 1855 die Dichterin Vittoria Aganoor zur Welt kam.
Der Besuch
Der Prato ist seit jeher die große Bühne Paduas, nachdem er bereits 1310 von Bruder Giovanni Eremitano teilweise entwässert worden war. Hier fanden 1257 die Pferderennen zur Feier des Sturzes des Tyrannen Ezzelino III. da Romano statt, 1399 die feierliche Prozession der „Bianchi" und 1466 während eines Turniers die Ausstellung des riesigen Holzpferdes von Annibale Capodilista, das vom Gattamelata von Donatello inspiriert war. Er war auch Schauplatz blutiger Ereignisse, wie der Ermordung des Tiroler Reformators Michael Gaismair im Jahr 1532. Im Jahr 1636 stand hier ein hölzernes Theater für nachgestellte Reiterschlachten – ein Vorläufer der entstehenden Oper –, während 1766 die ersten Rennen der „Padovanelle" (der Vorläufer des Trabrennens) stattfanden und ab 1608 die Fiera del Santo ausgerichtet wurde. Einst als „Tal ohne Gras" bekannt, wurde der Prato nach dem Verfall in den 1990er-Jahren von den Bürgern wieder zurückgewonnen. Heute wird seine asphaltierte Bahn zum Inlineskaten genutzt, der Rasen zieht Studierende und Abendgesellschaften an, und der Platz dient als Kulisse für das Festivalbar sowie die Feuerwerke zu Silvester und Ferragosto.
Tipp der Redaktion
Suche nach der Statue für Andrea Memmo und schau dir die Zahlen an, die in die Sockel aller Skulpturen gemeißelt sind. Diese Nummerierung ist das Erbe einer genialen Finanzierungskampagne Memmos: 1785 gab er bei Francesco Piranesi einen berühmten Kupferstich in Auftrag (ausgestellt im Palazzo Venezia in Rom), um Adlige und Persönlichkeiten davon zu überzeugen, die Dekoration des Prato persönlich zu sponsern.