Am 13. November 1290 legte Papst Niccolò IV. den Grundstein für ein Bauwerk, das zu einem der Höhepunkte der gotischen Architektur in Italien werden sollte. Papst Urbano IV. hatte den Bau in Auftrag gegeben, um das Korporale des Wunders von Bolsena aufzubewahren – das Leinentuch, das 1263 vom Blut einer Hostie befleckt worden war. Die Kathedrale ersetzte die älteren Kirchen Santa Maria und San Costanzo auf der Spitze des Vulkanfelsens, auf dem die Stadt liegt. Im Januar 1889 erhob Papst Leone XIII. das Gotteshaus zur Basilica minor; heute dient die Cattedrale als Bischofssitz der Diözese Orvieto-Todi.
Sehenswertes
An den Außenwänden wechseln sich Schichten aus lokalem weißem Travertin und blaugrauem Basalt ab und leiten zur berühmten vergoldeten Fassade mit ihren drei Giebeln über. Die Fassade wurde von fra Bevignate im romanischen Stil begonnen und von Giovanni di Uguccione in gotischen Formen fortgeführt, bevor sie ab 1309 unter der Leitung des Baumeisters Lorenzo Maitani ihre endgültige Gestaltung erhielt. Maitani entwarf die vier Bündelpfeiler und meißelte die Reliefs auf den äußeren Pfeilern, die die Genesis und das Jüngste Gericht darstellen. Die mittleren Pfeiler, geschaffen von anderen Meistern, zeigen den Stammbaum Jesse und Geschichten aus dem Neuen Testament. Weiter oben ragen die Bronzeplastiken der Evangelistensymbole heraus sowie die Rose von Andrea di Cione, genannt l'Orcagna (1354–1380) – ein seltene Konstruktion als Polygon mit 22 Seiten, 52 im Rahmen eingemeißelten Köpfen und dem Antlitz Christi im Zentrum. In den Zwickeln befinden sich Mosaike der Kirchenlehrer von Piero di Puccio (1388). Die seitlichen und oberen Ädikulä, die Antonio Federighi zwischen 1451 und 1456 mit Renaissance-Elementen umgestaltete, bergen 24 Statuen von Propheten und Aposteln. Die Giebelmosaike mit Szenen aus dem Leben der Jungfrau Maria wurden mehrfach überarbeitet, bis sie schließlich den Entwürfen von Cesare Nebbia aus dem 16. Jahrhundert und Giuseppe Ottaviani aus dem 18. Jahrhundert folgten. Betreten wird das Gebäude durch drei Bronzetüren, die Emilio Greco 1970 mit Darstellungen der Werke der Barmherzigkeit schuf und über denen eine Skulptur der Madonna mit Kind von Andrea Pisano (1347) thront. Die Fialen der Fassade wurden erst Ende des 16. Jahrhunderts von Ippolito Scalza und Michele Sanmicheli vollendet.
Das Innere im Grundriss eines lateinischen Kreuzes besitzt sechs Joche sowie zwei Seitenschiffe und führt die Abfolge von Travertin und Basalt bis in eine Höhe von 1,5 Metern fort. Auf der linken Seite entdeckst du das große Taufbecken aus Marmor, das 1390 von Luca di Giovanni begonnen und 1407 von Sano di Matteo vollendet wurde. Ein Stück weiter zieht die Maestà von Gentile da Fabriano (1425) den Blick auf sich – das einzige Fresko, das die Umgestaltungen der Gegenreformation im späten 16. Jahrhundert unter Girolamo Muziano überstanden hat. Das Querhaus, dessen Steingewölbe zwischen 1335 und 1338 entstand, beherbergt die Cappella del Corporale (1350–1356) und die Cappella di San Brizio (1408–1444). Im November 2019 kehrten zwölf Statuen der Apostel und vier der Schutzheiligen (gemeißelt zwischen 1556 und 1722) in das Hauptschiff zurück. Damit wurden die Entfernungen rückgängig gemacht, die die Ingenieure Carlo Franci, Paolo Zampi und Luigi Fumi zwischen 1877 und 1888 vorgenommen hatten.
Der Besuch
Wenn du die weiten Schiffe betrittst, fällt dir ein ausgeklügeltes System zur Temperaturregulierung auf: Der untere Teil der Fenster ist mit Alabasterplatten verschlossen, die das Innere angenehm kühl halten, während der obere Teil neugotische Glasfenster zeigt, die Francesco Moretti zwischen 1886 und 1891 gestaltete. Der hölzerne Dachstuhl wurde in den 1320er-Jahren von Pietro di Lello und Vanuzzo di Mastro Pierno verziert. Draußen hörst du das Geläut des Glockenturms mit seinen fünf Renaissance-Glocken, die alle auf Es-Dur gestimmt sind.
Tipp der Redaktion
Schau dir die komplexe Geometrie der Rose von l'Orcagna genau an: Die Entscheidung für ein Polygon mit 22 Seiten ist in der gotischen Architektur eine absolute Seltenheit. Sie wurde mit komplexen statistischen Berechnungen ermittelt, um sich perfekt und in völliger Symmetrie zwischen die Mosaike und Nischen der Propheten und Apostel einzufügen.