En 1499 Luca Signorelli firmó el contrato para terminar una capilla que llevaba a medio pintar desde 1447, el año en que Fra Angélico se marchó de Orvieto; en cinco años pintó allí el fin del mundo. La primera piedra de la catedral la había puesto el papa Nicolás IV el 13 de noviembre de 1290, con la idea de levantar un solo edificio grande en lugar de las dos iglesias que ya ocupaban la plaza. El proyecto inicial, románico, se atribuye a Arnolfo di Cambio; Giovanni di Uguccione introdujo las formas góticas y, desde 1310, el sienés Lorenzo Maitani dio a la fachada el aspecto que aún conserva. Maitani murió en 1330 y la obra le sobrevivió dos siglos y medio: las últimas agujas son de Ippolito Scalza y se acabaron en 1591.
Qué ver
La fachada es un frente de tres gabletes cubierto de mosaico dorado. Abajo, cuatro pilares llevan relieves de mármol con la historia del hombre desde el Génesis hasta el Juicio final: el primero y el último son de Maitani, los demás de talleres que quedaron sin nombre. Encima corren una logia de arcos trilobulados y el rosetón que Andrea di Cione, llamado el Orcagna, labró entre 1354 y 1380, con cincuenta y dos cabezas esculpidas en el marco y el rostro de Cristo en el centro; en las enjutas están los mosaicos de Piero di Puccio con los cuatro doctores de la Iglesia. Las tres puertas de bronce, en cambio, son recientes: las fundió Emilio Greco y se colocaron en 1970.
Dentro, los muros alternan franjas de travertino claro y basalto oscuro, y las ventanas de las naves laterales se cierran con placas de alabastro que mantienen fresco el interior en verano. En el crucero derecho se abre la capilla de San Brizio: allí pintó Signorelli, hasta 1504, la Predicación del Anticristo, el Fin del mundo, la Resurrección de la carne, los Condenados y los Elegidos, y puso a Dante y a los poetas antiguos en el zócalo, entre escenas en grisalla. Enfrente, la capilla del Corporal guarda el lienzo del milagro de Bolsena de 1263 en un relicario de plata esmaltada que el orfebre sienés Ugolino di Vieri entregó en 1338. Quedan además la Virgen con el Niño que Gentile da Fabriano pintó al fresco en 1425 y la Piedad que Ippolito Scalza sacó de un solo bloque de mármol en 1579; los doce apóstoles, retirados de la nave en el siglo XIX, volvieron a su sitio en noviembre de 2019.
La visita
Orvieto se levanta sobre un peñón de toba y la catedral ocupa su punto más alto. Desde la estación, en la línea Florencia-Roma, el funicular sube al Piazzale Cahen y allí un autobús lleva a la Piazza Duomo; a pie son unos veinte minutos de cuesta. La entrada es de pago, el billete lo vende la Opera del Duomo e incluye la capilla de San Brizio, donde se pasa en grupos pequeños. Para la catedral sola bastan cuarenta minutos, una hora si uno se para ante los relieves de la fachada; con el Museo dell'Opera se llena media jornada. En invierno el interior está frío y oscurece pronto: la vidriera del ábside, colocada por Giovanni di Bonino entre 1328 y 1334, solo se lee con sol.
El consejo de la redacción
Nosotros vamos a última hora de la tarde. La fachada mira a poniente y los mosaicos están hechos para esa hora: con el sol bajo el oro se enciende y los relieves de los pilares, planos e ilegibles a mediodía, vuelven panel a panel. Antes de entrar dedicamos diez minutos al pilar de la izquierda, el del Génesis, y buscamos la creación de Eva entre los tallos. Luego se entra: el salto del oro de la plaza a la penumbra a franjas de la nave ya vale el billete.
