Augusta

Friedrich II. gründete sie 1232 und gab ihr einen kaiserlichen Namen, Augusta Veneranda; besiedelt wurde sie, so heißt es, mit Menschen, die man aus Montalbano und Centuripe verschleppt hatte, und darüber setzte er eine Burg, damit es alle verstanden. Etwas weiter lagen die Ruinen von Megara Hyblaea, der dorischen Kolonie, aus der Epicharmos stammt, der erste Komödiendichter des Abendlandes. Die Insel, auf der die Altstadt steht, ist allerdings künstlich: Im sechzehnten Jahrhundert schnitten die Spanier die Landenge durch, und seither erreicht man Augusta über zwei Brücken, deren eine sich in der Porta Spagnola öffnet.

Das siebzehnte Jahrhundert war aus einem unerwarteten Grund reich: Die Malteserritter bauten hier einen großen Ofen für Schiffszwieback. Dann, am 9. und 11. Januar 1693, machte das Erdbeben alles dem Erdboden gleich, und die Stadt baute sich im Spätbarock wieder auf wie die anderen des Val di Noto. Friedrichs Burg dagegen wurde 1890 zum Zuchthaus. Vor der Stadt steht ein Riese aus Beton: die Luftschiffhalle, im Ersten Weltkrieg begonnen und nach dessen Ende fertiggestellt, über hundert Meter lang und siebenunddreißig hoch — fünf Jahre später war die Zeit der Luftschiffe schon vorbei. Wo heute die Borgata liegt, gab es riesige Salinen, die im dreizehnten Jahrhundert dieser Gegend den Namen «maremortum» eintrugen: Heute sind sie ein WWF-Schutzgebiet. Dann kam 1949 die erste Raffinerie, und hinterher alle anderen. Der Naturhafen zählt noch immer zu den größten des Mittelmeers; der Weiler Brucoli mit seinem Kanalhafen ist die andere Seite.