Augusta

Federico II la fundó en 1232 y le dio un nombre imperial, Augusta Veneranda, poblándola — dicen — con gente deportada de Montalbano y Centuripe, y poniéndole encima un castillo para hacerse entender. Un poco más allá estaban las ruinas de Megara Hyblaea, la colonia doria de la que viene Epicarmo, el primer autor cómico de Occidente. La isla sobre la que está el casco histórico, sin embargo, es artificial: en el siglo dieciséis los españoles cortaron el istmo, y desde entonces a Augusta se llega por dos puentes, uno de los cuales se abre en la Porta Spagnola.

El siglo diecisiete fue rico por un motivo inesperado: los Caballeros de Malta construyeron aquí un gran horno para el bizcocho de barco. Después, el 9 y el 11 de enero de 1693, el terremoto lo arrasó todo, y la ciudad se rehízo en barroco tardío como las otras del Val di Noto. El castillo de Federico, en cambio, en 1890 se convirtió en penitenciaría. Fuera de la ciudad hay un gigante de hormigón: el hangar para dirigibles, comenzado durante la Gran Guerra y terminado con la guerra acabada, de más de cien metros de largo y treinta y siete de alto — cinco años después la época de los dirigibles ya había terminado. Donde hoy está la Borgata había salinas enormes, que en el siglo trece hacían llamar a esta zona «maremortum»: ahora son un oasis del WWF. Luego, en 1949, llegó la primera refinería, y detrás todas las demás. El puerto natural sigue siendo uno de los mayores del Mediterráneo; el pueblo de Brucoli, con su puerto-canal, es la otra cara.