Augusta

Frédéric II la fonda en 1232 et lui donna un nom impérial, Augusta Veneranda, en la peuplant — dit-on — de gens déportés de Montalbano et de Centuripe, et en plaçant au-dessus un château pour se faire comprendre. Un peu plus loin se trouvaient les ruines de Mégara Hyblaea, la colonie dorienne dont vient Épicharme, le premier auteur comique d'Occident. L'île sur laquelle se tient le centre historique est pourtant artificielle : au seizième siècle les Espagnols coupèrent l'isthme, et depuis on arrive à Augusta par deux ponts, dont l'un s'ouvre dans la Porta Spagnola.

Le dix-septième siècle fut riche pour une raison inattendue : les chevaliers de Malte y bâtirent un grand four à biscuit de mer. Puis, les 9 et 11 janvier 1693, le tremblement de terre rasa tout, et la ville se refit en baroque tardif comme les autres du Val di Noto. Le château de Frédéric, lui, devint un pénitencier en 1890. Hors de la ville se dresse un géant de béton : le hangar à dirigeables, commencé pendant la Grande Guerre et achevé la guerre finie, long de plus de cent mètres et haut de trente-sept — cinq ans plus tard, l'époque des dirigeables était déjà close. Là où se trouve aujourd'hui la Borgata, il y avait d'immenses salines, qui au treizième siècle faisaient appeler cette zone «maremortum» : ce sont maintenant une oasis du WWF. Puis, en 1949, arriva la première raffinerie, et derrière toutes les autres. Le port naturel reste l'un des plus grands de Méditerranée ; le hameau de Brucoli, avec son port-canal, en est l'autre visage.