Niscemi

El alcornocal de Niscemi es un monumento verde: casi tres mil hectáreas de alcornoques y encinas, uno de los últimos grandes retazos del bosque que cubría la Sicilia centromeridional, hoy reserva natural y espacio protegido europeo. Bajo las mismas copas, sin embargo, hay algo más: en el bosque se levanta una de las cuatro estaciones terrestres del sistema de comunicaciones por satélite de la marina estadounidense, con tres grandes antenas parabólicas, y antes había allí una instalación de cuarenta y cinco antenas de alta frecuencia más una, de baja frecuencia, que servía para hablar con los submarinos sumergidos. El otro orgullo del pueblo está en la huerta: la alcachofa, que cada año tiene su fiesta.

Niscemi no es un pueblo crecido por sí solo, es una ciudad de fundación. El treinta de junio de 1626 el virrey concedió a la madre del joven Giuseppe Branciforte la licencia para poblar el feudo de Nixeme; al año siguiente él obtuvo de Felipe IV el título de príncipe de Niscemi, y hacia 1640 Branciforte dio al burgo la planta que todavía tiene, una retícula de manzanas rectangulares en torno a la plaza. El terremoto de 1693 hizo daños y obligó a rehacer las iglesias, pero no movió ni una calle. El diecinueve de marzo de 1790, en cambio, la ladera meridional se puso en movimiento: se abrieron grietas, se oyeron ruidos subterráneos, salieron calor, vapores y por fin barro. Entonces lo tomaron por una erupción; hoy se sabe que era un desprendimiento. Desde el borde de la meseta la vista recorre la llanura de Gela hasta el mar.