Niscemi

La sughereta di Niscemi è un monumento verde: quasi tremila ettari di querce da sughero e lecci, una delle ultime grandi macchie rimaste della foresta che copriva la Sicilia centro-meridionale, oggi riserva naturale e sito protetto europeo. Sotto le stesse chiome, però, c'è anche altro: nel bosco sorge una delle quattro stazioni di terra del sistema satellitare di comunicazioni della marina statunitense, con tre grandi antenne paraboliche, e prima ancora c'era un impianto di quarantacinque antenne in alta frequenza più una, a bassa frequenza, che serviva a parlare con i sommergibili in immersione. L'altro orgoglio del paese è nell'orto: il carciofo, che ogni anno ha la sua sagra.

Niscemi non è un paese cresciuto da sé, è una città di fondazione. Il trenta giugno 1626 il viceré concesse la licenza di popolare il feudo di Nixeme alla madre del giovane Giuseppe Branciforte, che l'anno dopo ottenne da Filippo IV il titolo di principe di Niscemi; e intorno al 1640 Branciforte diede al borgo la pianta che ha ancora, una maglia ortogonale di isolati rettangolari attorno alla piazza. Il terremoto del 1693 fece danni e obbligò a rifare le chiese, ma non spostò una strada. Il diciannove marzo 1790, invece, il versante meridionale si mise in movimento: si aprirono fenditure, si sentirono rumori sotterranei, uscirono calore, vapori e infine fango. Allora la presero per un'eruzione; oggi si sa che era una frana. Dal ciglio dell'altopiano si guarda la piana di Gela fino al mare.