Niscemi

Der Korkeichenwald von Niscemi ist ein grünes Denkmal: fast dreitausend Hektar Kork- und Steineichen, einer der letzten großen Reste jenes Waldes, der einst das südliche Mittelsizilien bedeckte, heute Naturschutzgebiet und europäisches Schutzgebiet. Unter denselben Kronen steht allerdings noch anderes: Im Wald liegt eine der vier Bodenstationen des Satellitenkommunikationssystems der US-Marine, mit drei großen Parabolantennen, und zuvor gab es dort eine Anlage mit fünfundvierzig Kurzwellenantennen und einer Langwellenantenne, die dem Sprechverkehr mit getauchten U-Booten diente. Der andere Stolz des Ortes liegt im Gemüsegarten: die Artischocke, die jedes Jahr ihr eigenes Fest hat.

Niscemi ist kein von selbst gewachsenes Dorf, es ist eine Gründungsstadt. Am dreißigsten Juni 1626 erteilte der Vizekönig der Mutter des jungen Giuseppe Branciforte die Erlaubnis, das Lehen Nixeme zu besiedeln; im Jahr darauf erhielt dieser von Philipp IV. den Titel eines Fürsten von Niscemi, und um 1640 gab Branciforte dem Ort den Grundriss, den er noch hat, ein rechtwinkliges Netz rechteckiger Blöcke um den Hauptplatz. Das Erdbeben von 1693 richtete Schaden an und zwang dazu, die Kirchen neu zu bauen, doch es verrückte keine einzige Straße. Am neunzehnten März 1790 dagegen geriet der Südhang in Bewegung: Es öffneten sich Spalten, man hörte unterirdisches Grollen, Hitze und Dämpfe traten aus und zuletzt Schlamm. Damals hielt man es für einen Ausbruch; heute weiß man, dass es ein Bergrutsch war. Vom Rand der Hochebene reicht der Blick über die Ebene von Gela bis ans Meer.