Cassino

Diese Stadt hat fünfmal ihren Namen gewechselt. Die Römer nannten sie Casinum, und der Name kommt — so sagt Varro, der hier seine Villa hatte — vom oskischen cascum, «alt»: so sehr, dass die Römer sie auch Forum Vetus nannten, das alte Forum. Dann wurde sie Castellum Sancti Petri; dann Eulogimenopolis, was auf Griechisch «Stadt des heiligen Benedikt» heißt; dann San Germano, und das wegen eines Satzes: In der Kirche lagen die Reliquien des heiligen Germanus, Bischofs von Capua, und die Leute sagten imus ad Sanctum Germanum, «gehen wir zum heiligen Germanus», bis der Satz zum Namen des Ortes wurde. Erst 1863, unter dem Königreich Italien, beschloss der Gemeinderat, zu Cassino zurückzukehren.

Auf dem Berg gründete Benedikt um 529 zwischen den Ruinen der Akropolis die Mutterabtei des abendländischen Mönchtums. Montecassino ist viermal zerstört worden: von den Langobarden, von den Sarazenen, die Abt Bertarius töteten, vom Erdbeben und vom Bombardement des Krieges. Und viermal ist es wieder aufgestanden. In seinem Archiv liegen die vier Placiti cassinesi, beeidete Zeugenaussagen über die Ländereien des Klosters, aufgezeichnet um 963: Es sind die ersten amtlichen Dokumente in italienischer Volkssprache. Am Fuß des Hügels hat das alte Casinum das Theater, das Amphitheater und Varros Villa hinterlassen; und die Kirche des Crocefisso steht in dem, was einst das Grabmal der Ummidia Quadratilla war, einer steinreichen Frau, die Plinius der Jüngere von männlichem Charakter und massigem Körperbau beschreibt und die der Stadt einen Tempel und ein Amphitheater schenkte. Bis zum Krieg stieg eine Seilbahn in sieben Minuten von der Stadt zur Abtei hinauf, die erste des Südens: Im Jahr neunzehnhundertdreiundvierzig durchtrennte ein deutsches Jagdflugzeug im Übungsflug eines ihrer Seile und stürzte dabei ab. Dann kamen die Bomben: Am fünfzehnten Februar 1944 wurde die Abtei dem Erdboden gleichgemacht, genau einen Monat später die Stadt. Cassino wurde von Grund auf wieder aufgebaut und trägt die Goldmedaille.