Im Jahr 1494 war Leonardo da Vinci zutiefst enttäuscht über die erzwungene Aufgabe seines zehnjährigen Projekts für das Reiterdenkmal von Francesco Sforza. Genau da erhielt er von Ludovico il Moro den Auftrag, das Refektorium des Klosters neben der Wallfahrtskirche Santa Maria delle Grazie in Mailand zu gestalten. Der Herzog hatte die Dominikaneranlage, die Donato Bramante gerade erst umgestaltet hatte, als Ort für die Verherrlichung der Sforza-Dynastie gewählt. Das Werk, das daraus hervorging – das Cenacolo (oder Ultima Cena) –, ist ein imposantes Wandgemälde von 460 mal 880 Zentimetern. Der Mönch Luca Pacioli erwähnte es bereits am 4. Februar 1498 als vollendet.
Sehenswertes
Wenn du das Refektorium betrittst, zieht sofort die Nordwand deinen Blick auf sich: Hier ließ Leonardo sein gesamtes, über Jahre gesammeltes Wissen einfließen. Obwohl das Cenacolo oft fälschlicherweise als Fresko bezeichnet wird, entstand es in einer gemischten Trockentechnik („a secco“). Da Leonardo das hohe Tempo verabscheute, das die klassische Freskomalerei erzwingt, trug er einen recht rauen Putz auf, zeichnete die Hauptlinien mit einer Sinopie vor und bereitete die Wand mit einer Mischung aus Calciumcarbonat und Magnesium vor, die durch ein Proteinbindungsmittel zusammengehalten wurde. Darauf fügte er eine dünne Schicht Bleiweiß hinzu, um die Lichteffekte hervorzuheben. Die Trockenfarben auf Basis einer Tempera grassa (einer Emulsion aus Ei und verflüssigenden Ölen) erlaubten es ihm, in unzähligen feinen Pinselstrichen zu arbeiten. Diese Technik ermöglichte zwar eine enorme Detailgenauigkeit und raffinierte Ton-in-Ton-Übergänge, verdammte das Werk jedoch zu einem unaufhaltsamen Verfall: Bereits 1566 beschrieb Giorgio Vasari das Bild nur noch als „geblendeten Fleck“ („macchia abbagliata“), und 1642 konnte Francesco Scannelli die Figuren kaum mehr erkennen. An der gegenüberliegenden schmalen Wand befindet sich die Crocifissione, eine traditionell aufgebaute Szene, die Donato Montorfano 1495 vollendete. In diesem Bereich fügte Leonardo um 1497 die Porträts der Mailänder Herzöge und ihrer Kinder hinzu – Figuren, die heute allerdings kaum noch zu erkennen sind.
Der Besuch
Das Museo del Cenacolo Vinciano, das von der Direzione regionale Musei verwaltet wird, verzeichnete 2019 genau 445.728 Besucher und war damit die fünfzehnte meistbesuchte staatliche Kulturstätte Italiens. Die baulichen Gegebenheiten erklären die Fragilität des Werks: Die nach Norden ausgerichtete Wand grenzte an die ehemaligen Klosterküchen, wodurch das Gemälde ständig Kondenswasser, Temperaturschwankungen und Essensdämpfen ausgesetzt war. Der Schriftsteller Matteo Bandello, der sich 1497 im Gebäude aufhielt, hinterließ einen wertvollen schriftlichen Bericht über Leonardos ständige Korrekturen. Die Arbeitsweise des Künstlers erforderte zahlreiche Vorstudien, wie etwa den Kopf Christi (Testa di Cristo), der heute in der Pinacoteca di Brera aufbewahrt wird. Der unmittelbare Ruhm des Werks brachte unzählige Kopien hervor, die heute entscheidend sind, um die ursprüngliche Leuchtkraft der Farben zu erahnen: Hervorzuheben sind die lebensgroßen Versionen aus dem 16. Jahrhundert von Giampietrino (heute in der Royal Academy in London, nachdem sie 25 Jahre in Oxford war) und Marco d'Oggiono (im Schloss von Écouen), die Kopie in der Eremitage, die die feinen farbigen Linien der Kassettendecke zeigt, das Mosaik von Giacomo Raffaelli für Napoleon, das sich heute in Wien befindet, bis hin zu den Nachbildungen im Kapuzinerkloster von Saracena in Kalabrien, den Skulpturen im Salzbergwerk Wieliczka oder der Prozessionsfigur in Caltanissetta von Francesco und Vincenzo Bianchi. Um das Mailänder Original zu retten, wurde von 1978 bis 1999 eine der längsten Restaurierungen der Geschichte durchgeführt. Das mit rund 7 Milliarden Lire von der Firma Olivetti finanzierte Projekt nutzte modernste Techniken, um die schweren Übermalungen vergangener Jahrhunderte zu entfernen. Wie der Kunsthistoriker Kenneth Clark bemerkte, hatten frühere Restauratoren sogar die Züge des heiligen Petrus entstellt und seinen verkürzt dargestellten Kopf in eine „niedrige Verbrecherstirn“ verwandelt.
Tipp der Redaktion
Nimm dir während deines Aufenthalts im Refektorium unbedingt Zeit, um die Crocifissione von Montorfano an der Südwand zu betrachten. Dieser direkte Vergleich macht auf einen Blick verständlich, warum Leonardo das Risiko seiner verhängnisvollen Versuchstechnik einging: Montorfanos traditionelles Fresko hat die Jahrhunderte zwar völlig unbeschadet überstanden, aber es lässt all jene Transparenzen, feinen Schattierungen und Lichtdetails vermissen, die das Cenacolo zum absoluten Meisterwerk der italienischen Renaissance machten.