In der Wand steckt noch das Loch eines Nagels, auf Höhe der Schläfe Christi: von dort spannte Leonardo die Schnüre, mit denen er die Perspektive konstruierte, und auf diesen Punkt laufen alle Linien der Kassettendecke zu. Das Abendmahl ist ein Wandbild von 460×880 cm, zwischen 1494 und 1498 im Refektorium der Dominikaner von Santa Maria delle Grazie im Auftrag von Ludovico il Moro entstanden. Leonardo arbeitete nicht in Freskotechnik: das Tempo, das frischer Putz verlangt, vertrug sich nicht mit seiner Arbeitsweise aus ständigen Korrekturen. Er malte trocken, mit einer fetten Tempera auf einer Grundierung aus Bleiweiß, wie auf einer Holztafel. So gewann er Lasuren und Lichtübergänge, die das Fresko nicht hergibt, und zugleich den Verfall: die Wand liegt nach Norden, grenzte an die Küchen, und die Farbe begann sich zu lösen, als er noch lebte.
Sehenswertes
Dargestellt ist der Augenblick, in dem Christus den Verrat ankündigt. Die zwölf Apostel reagieren in vier Dreiergruppen, wie eine Welle, die von der Mitte ausgeht und zu ihr zurückkehrt; Judas sitzt erstmals nicht abgesondert auf der anderen Tischseite, sondern zwischen den übrigen, erkennbar am Beutel in der rechten Hand und am umgestoßenen Salzfass. Christus schweigt, die Arme auf der Tischplatte geöffnet, den Kopf vor dem hellen Rechteck des hinteren Fensters.
Von der ursprünglichen Malschicht ist wenig übrig. Vasari, der das Werk 1566 sah, schrieb, es sei nur noch ein geblendeter Fleck zu erkennen; 1652 brachen die Mönche eine Diensttür zur Küche durch die Wand und nahmen die Füße Christi mit, der zugemauerte Bogen ist unten in der Mitte noch zu lesen. Die Restaurierung unter Pinin Brambilla Barcilon zwischen 1978 und 1999 entfernte Übermalungen und Ablagerungen, ohne die Fehlstellen zu ergänzen: man sieht ein unterbrochenes Original, keine geschlossene Fläche. An der gegenüberliegenden Wand hängt die fast immer übersehene Kreuzigung, die Donato Montorfano 1495 signierte und in die Leonardo die heute kaum noch lesbaren Sforza-Bildnisse malte.
Der Besuch
Der Zugang führt nicht durch die Kirche: die Tür zum Refektorium liegt am Platz von Santa Maria delle Grazie, wenige Minuten von den Metrostationen Conciliazione und Cadorna. Die Reservierung ist Pflicht, die Zeitfenster sind Wochen im Voraus ausgebucht, die Karten laufen auf den Namen, und für Zufallsgäste gibt es keine Warteschlange. Vor dem Saal durchquert man mehrere Vorräume, die Staub und Feuchtigkeit filtern, dann steht die Gruppe genau fünfzehn Minuten vor dem Bild und wird hinausgeführt. Das Refektorium ist klimatisiert, seine Fenster wurden während der Restaurierung zugemauert. 2019 kamen 445.728 Besucher, damit stand es an fünfzehnter Stelle unter den meistbesuchten Museen Italiens.
Tipp der Redaktion
Fünfzehn Minuten lassen keinen Raum für Improvisation, also legen wir vorher fest, worauf wir schauen. Die ersten Minuten gehören der Gruppe rechts, den drei Aposteln, die untereinander streiten und Christus halb den Rücken zuwenden, erst danach der Mitte: dort hat die Malschicht am besten gehalten, und sie wirkt nur aus der Nähe. Eine halbe Stunde früher kommen und die Wartezeit für die Kirche und die Tribuna von Bramante nutzen, die ohne Karte und ohne Reservierung zugänglich sind.
