Die Isola Bella war ein fast kahler Felsen, 320 mal 180 Meter, bis Carlo III. Borromeo 1632 beschloss, darauf einen Palast für seine Frau Isabella d'Adda zu bauen, die der Insel den Namen hinterließ. Die Erde für den Garten kam mit dem Boot, Ladung um Ladung, bis zehn übereinanderliegende Terrassen entstanden, die direkt aus dem Wasser steigen; sein Sohn Vitaliano VI. führte die Arbeit fort, ganz fertig wurde sie nie. Die drei Inseln des Archipels, dazu ein Inselchen und ein Felsen, liegen im Borromäischen Golf vor Stresa, Baveno und Verbania, und der Familie gehört bis heute der größte Teil.
Sehenswertes
Im Palast der Isola Bella geht man durch die Freskensäle, sechs flämische Wandteppiche des sechzehnten Jahrhunderts aus Seide und Gold und das Zimmer mit den Empiremöbeln, die an den Aufenthalt von Napoleon und Joséphine erinnern. Vom 11. bis 14. April 1935 fand in demselben Palast die Konferenz von Stresa statt, mit Mussolini, Pierre Laval und Ramsay MacDonald. Draußen steigt der italienische Garten über Terrassen bis zum Amphitheater hinauf, das vom Einhorn der Borromeo gekrönt wird; die Blüten lösen einander von März bis Oktober ab, Rosen, Azaleen, Magnolien, Glyzinien und Zitrusbäume.
Die Isola Madre ist die größte und die ruhigste: Der Garten wird seit etwa 1823 im englischen Stil gehalten, der Palast ist unbewohnt, aber weiterhin mit italienischen Möbeln und Gemälden vom sechzehnten bis zum neunzehnten Jahrhundert ausgestattet, und im Park laufen weiße Pfauen, Goldfasane und Papageien frei herum. Auf den beiden Inseln zählt man über 2000 Pflanzenarten. Die Isola dei Pescatori oder Superiore ist als einzige dauerhaft bewohnt: ein Fischerdorf, das 1971 noch 208 Einwohner hatte, mit einer einzigen Gasse und dicht gedrängten Häusern. Dazu kommen das Isolino di San Giovanni vor Pallanza und der Felsen Malghera, 200 Quadratmeter Gebüsch und ein kleiner Strand zwischen Bella und Pescatori.
Der Besuch
Man fährt mit dem Schiff: dichte Abfahrten von Stresa, Baveno und Verbania Pallanza, wenige Minuten Überfahrt, dazu private Bootsleute am Kai, die die Runde über alle drei Inseln anbieten. Paläste und Gärten öffnen von Ende März bis Ende Oktober und bleiben im Winter zu, wenn nur die Isola dei Pescatori zu besichtigen ist. Das Kombiticket für Bella und Madre lohnt sich, wenn man beide macht. Für die Isola Bella braucht man mit Palast und Garten gut zwei Stunden, für die Madre anderthalb: Drei Inseln an einem Tag gehen, aber ohne lange Pausen.
Tipp der Redaktion
Wir nehmen das erste Schiff am Morgen und gehen zuerst auf der Isola Madre an Land: Fast alle steigen auf der Isola Bella aus, und so bleibt die Madre bis mittags leer, mit den Pfauen auf den Wegen. Das Mittagessen heben wir uns für die Isola dei Pescatori auf, an den Tischen über dem Wasser, und auf die Isola Bella kommen wir am Nachmittag, wenn die Gruppen weg sind.
