Auf 960 Metern Höhe, genau an der Grenze zwischen den Kotischen Alpen und der Po-Ebene, beherrscht die Sacra di San Michele den Eingang zum Val di Susa. Die imposante Anlage auf dem Gipfel des Monte Pirchiriano ist das offizielle Wahrzeichen des Piemont und die erste italienische Etappe auf der Via Francigena. Bekanntheit erlangte sie nicht zuletzt als Inspiration für Umberto Ecos historischen Roman Il nome della rosa. Bereits in der Römerzeit befand sich hier ein Militärposten zur Bewachung der Via Cozia, wovon eine Gedenktafel der Familie von Surio Clemente aus dem 1. Jahrhundert zeugt. Später richteten die Langobarden ein Castrum ein, um das Vordringen der Franken einzudämmen. Die Abtei selbst wurde zwischen 966 und 1003 vom heiligen san Giovanni Vincenzo gegründet, einem ehemaligen Erzbischof von Ravenna, der als Einsiedler lebte. Der Überlieferung nach befahl ihm der Erzengel Michael den Bau des Heiligtums, das in der Folgezeit vom französischen Edlen Ugone di Montboissier zur Sühne seiner Sünden erweitert wurde. Nach der Blütezeit unter den Benediktinern zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert und der Aufhebung im Jahr 1622 durch Papst Gregor XV. lag die Anlage jahrhundertelang verlassen da, bis König Carlo Alberto sie 1835 den Rosminianer-Patern anvertraute.
Sehenswertes
Die Architektur des Komplexes verbindet normannisch geprägte Romanik mit gotischen Elementen. Der Hauptzugang führt über einen massiven, 26 Meter hohen Sockelbau, den Abt Ermengardo zwischen 1099 und 1131 errichten ließ, direkt auf die Scalone dei Morti. Diese steile Treppe mit ihren 243 Stufen wird von Nischen und Gräbern gesäumt, in denen bis vor nicht allzu langer Zeit noch die Skelette der Mönche zu sehen waren. Am oberen Ende empfängt dich die Porta dello Zodiaco, ein meisterhaftes Bildhauerwerk aus dem 12. Jahrhundert von Niccolò und Pietro da Lione: Seine Türpfosten aus Marmor sind mit den Sternzeichen verzierte Memento-Mori-Darstellungen, die vom Linearismus der Schule von Toulouse beeinflusst sind. Ein romanisches Portal aus grauem und grünem Stein aus dem 11. Jahrhundert führt schließlich in die „Neue“ Kirche, die auf Entwürfen von Guglielmo da Volpiano aus den Jahren 1015 bis 1030 basiert. Das dreischiffige Innere beherbergt an der linken Wand ein großes Fresko der Verkündigung aus dem Jahr 1505, während sich im Coro Vecchio ein Triptychon von Defendente Ferrari befindet. Ein ganz außergewöhnliches Detail ist der bloße Fels des Monte Pirchiriano: Seine Spitze dient im Inneren des Gebäudes als tragende Säule und wird durch eine Tafel mit den Versen des Rosminianer-Dichters Clemente Rebora gewürdigt: „culmine vertiginosamente santo“. Darunter bewahrt die Krypta das ursprüngliche Heiligtum aus dem späten 10. Jahrhundert mit Nischen und Säulchen von eindeutig byzantinischem Einfluss. Im Außenbereich erstrecken sich im Norden die Ruinen des Monastero Nuovo: Das einst fünfstöckige Gebäude wurde 1629 von den Truppen des französischen Generals Nicolas de Catinat und 1706 während der Belagerung von Turin verwüstet. Hier ragt isoliert die Torre della Bell'Alda empor. Sie ist mit der Legende jenes Mädchens verknüpft, das auf der Flucht vor Söldnern hinabstürzte, von Engeln gerettet wurde und schließlich aus Eitelkeit beim erneuten Versuch den Tod fand. Unweit davon zeichnen sich die achteckigen Reste des Sepolcro dei Monaci ab, vermutlich eine Nachbildung des Heiligen Grabes von Jerusalem.
Der Besuch
Der Besichtigungsrundgang umfasst das Innere der Kirche, die Krypta, die Außenruinen und die Räume des Museums, das im Jahr 2016 über 100.000 Besucher verzeichnete. Ein Brand, der in der Nacht zum 24. Januar 2018 auf dem Dach des Monastero Vecchio ausbrach, machte aufwendige Restaurierungsarbeiten erforderlich. Der architektonisch bedeutendste Teil des Komplexes blieb jedoch unversehrt und steht Besuchern weiterhin offen.
Tipp der Redaktion
Halte im Inneren der Kirche Ausschau nach der Stelle, an der der nackte Fels des Berges aus dem Boden ragt und direkt in die Tragstruktur übergeht: An diesem Detail wird die erstaunliche ingenieurtechnische Leistung der mittelalterlichen Baumeister besonders anschaulich.