1255 verbot die Kommune von San Gimignano privaten Familien, Türme höher als die Torre Rognosa zu bauen, die dem Podestà gehörte. Die Salvucci umgingen die Regel auf dem kürzesten Weg: Sie bauten zwei Zwillingstürme, jeder unter der Grenze. Die Ardinghelli, ihre Rivalen, antworteten am anderen Ende des Ortes mit demselben Trick. Als die Stadt von Safran, Wein und Pilgern auf der Via Francigena lebte, standen hier zweiundsiebzig Türme; vierzehn sind geblieben, und wegen dieser Silhouette kam die Altstadt 1990 auf die Welterbeliste der UNESCO.
Sehenswertes
Die Piazza della Cisterna ist dreieckig, leicht geneigt und mit Ziegeln im Fischgrätmuster gepflastert. Ihren Namen hat sie von der 1287 darunter gegrabenen Zisterne und vom Brunnenrand aus Travertin auf achteckigem Sockel, den Podestà Guccio Malavolti 1346 verbreitern und mit seinem Wappen, einer Leiter, versehen ließ. Bis 1646 waren es zwei Plätze, Olmo und Taverne, getrennt durch den Palast der Ridolfi: Dann stürzte deren Turm ohne Vorwarnung auf den Palast, und der Raum wurde einer. In der Südwestecke klemmt der Becci-Bogen, ein Tor des ersten Mauerrings, zwischen den kantigen Blöcken der Türme der Becci und der Cugnanesi; im Norden stehen der Cortesi-Palast und der Teufelsturm, im Westen die Zwillingstürme der Ardinghelli.
Ein offener Durchgang führt zur Piazza del Duomo, wo geistliche und weltliche Macht nebeneinander lagen: die 1148 geweihte Collegiata und die Paläste des Podestà und des Volkes. Von letzterem steigt man auf die Torre Grossa, am 21. August 1300 begonnen und 1311 vollendet, vierundfünfzig Meter hoch, der höchste erhaltene Turm und der einzige, der offensteht; in seinem großen Saal sprach Dante im selben Jahr, in dem der Bau begann, als Gesandter der Guelfenliga. Die Pest von 1348 kostete die Stadt die Hälfte ihrer Einwohner; kurz darauf gab sich San Gimignano Florenz und hörte auf zu bauen. Genau deshalb ist der Kern bis heute mittelalterlich.
Der Besuch
Die Altstadt ist autofrei: Die Parkplätze liegen vor den Mauern, der bequemste unterhalb der Porta San Giovanni, von dort sind es gut zehn Minuten bergauf bis zu den beiden Plätzen. San Gimignano liegt eine Autostunde von Florenz und vierzig Minuten von Siena entfernt; die Busse laden zwischen spätem Vormittag und Nachmittag ab, dann geht man die Hauptgasse im Gänsemarsch. Der Aufstieg auf die Torre Grossa gehört zum Ticket des Stadtmuseums, über eine enge Einbahntreppe. Drei Stunden reichen für die beiden Plätze, die Collegiata und den Turm; die Vernaccia probiert man in den Kellern innerhalb der Mauern.
Tipp der Redaktion
Wir übernachten innerhalb der Mauern. Nach sechs Uhr abends fahren die letzten Busse ab, die Piazza della Cisterna leert sich und die Bewohner kommen zurück; die von unten angestrahlten Türme werfen zu jeder Stunde einen anderen Schatten. Früh am Morgen, bevor die Läden öffnen, hört man nur die eigenen Schritte auf dem Ziegel.
