El 14 de julio de 1902, el Campanile de San Marcos, con sus 98,6 metros de altura, se vino abajo sobre sí mismo. Hubo que esperar una década para verlo renacer, exactamente «com'era, dov'era» (como era, donde estaba). Conocida cariñosamente como «el paròn de casa», esta torre corona el centro político y religioso de la Serenísima, en un marco monumental que Napoleón calificaría de «el salón de Europa». Sus orígenes se remontan a principios del siglo X, bajo el mandato del dux Pietro Tribuno, cuando se diseñó como faro y atalaya para proteger la ciudad frente a las incursiones de húngaros y piratas eslavos. Erigido sobre un lecho de pilotes de olmo de 1,5 metros incrustados a 5 metros de profundidad en la arcilla, y empleando ladrillos de época tardorromana, Domenico Selvo elevó el campanario hasta unos 40 metros. Sería Domenico Morosini quien, en el siglo XII, completaría sus dimensiones actuales con un diseño del arquitecto Buono di Napoli. La estructura definitiva en piedra data de 1514, obra de Pietro Bon basada en un proyecto de Giorgio Spavento, después de que los rayos y los incendios —como la pira con la que se festejó la victoria de Modona en 1403— redujeran a cenizas la antigua aguja de madera y cobre en reiteradas ocasiones.
Qué ver
El lado oriental de la plaza aparece dominado por la fachada de la Basilica di San Marco, adornada con relieves románicos y los cuatro caballos de bronce, un poderoso símbolo que los genoveses juraron enfrenar en 1379 y que Napoleón terminaría trasladando temporalmente a París. Ante el templo se alzan tres astas de bandera con bases de bronce esculpidas en alto relief por Alessandro Leopardi en 1505. Justo al norte emerge la Piazzetta dei Leoncini, llamada así por los dos leones de mármol que donó el dux Alvise Mocenigo en 1722, flanqueada por el Palacio Patriarcal de estilo neoclásico. En la esquina exterior de la basílica destacan los Tetrarcas, antiguas esculturas labradas en pórfido rojo. El Campanile, exento, exhibe un fuste cuadrado de ladrillo de 12 metros de ancho por 50 de alto, sobre el que descansan el cuerpo de campanas y un ático decorado con el León de San Marcos y la alegoría de la Justicia. Su cúspide piramidal remata en la estatua dorada del arcángel Gabriel, colocada sobre una plataforma giratoria para hacer las veces de veleta. En su base, orientada a la basílica, se halla la Loggetta del Sansovino (1537-1546). Delimitan el perímetro de la plaza las Procuratie Vecchie (principios del siglo XVI) y la Torre dell'Orologio (1499) al norte, el Ala Napoleonica (1810) al oeste y las Procuratie Nuove al sur, trabajo conjunto de Jacopo Sansovino, Vincenzo Scamozzi y Baldassarre Longhena (hacia 1640). La Piazzetta colindante está flanqueada por la Biblioteca Marciana (1537-1591), que el propio Palladio definió como la obra más magnífica desde la Antigüedad, y por la Zecca (1547). Mirando hacia la dársena emergen dos columnas de granito levantadas en 1268, coronadas por San Teodoro con el coccodrillo y el León Alato (este último, en su origen, un grifo de Tarso del 300 a. C.). En la fachada del Palazzo Ducale (reconstruido entre 1340 y 1424), la Porta della Carta (1438-1443, de Giovanni y Bartolomeo Bon) muestra al dux Francesco Foscari arrodillado ante el león junto a las Virtudes Cardinales. En la esquina posterior del palacio se aprecia el conjunto escultórico del Juicio de Salomón.
La visita
Los majestuosos inmuebles que bordean la plaza albergaban en su día la administración del Estado veneciano. Hoy, las Procuratie y el Ala Napoleonica —concebida en su origen como palacio para el virrey Eugenio de Beauharnais— sirven de entrada monumental al Museo Correr, mientras que el soportal de la Biblioteca Marciana conduce al Museo Arqueológico y a la Biblioteca Nacional. Al recorrer los soportales de la planta baja puedes revivir la antigua división política a través de sus emblemáticos cafés: durante la ocupación austriaca del siglo XIX, las tropas imperiales se reunían en el Caffè Quadri, mientras que los patriotas venecianos permanecían fieles al Caffè Florian, abierto en 1720 por Floriano Francesconi. A la derecha de la Torre dell'Orologio, la antigua iglesia de San Basso (proyectada por Longhena en 1675) abre de forma ocasional para albergar exposiciones.
El consejo de la redacción
Fíjate bien en el galeríado del primer piso del Palazzo Ducale cuando mires hacia la Piazzetta: entre las columnas de piedra blanca de Istria sobresalen dos labradas en mármol rojo de Verona. Marcaban el lugar exacto donde se ejecutaba a los condenados por delitos contra el Estado, testimonio mudo de la rigurosa justicia veneciana que se complementaba con las ejecuciones públicas celebradas junto al muelle, entre las dos grandes columnas de granito.