Entre el 25 de marzo de 1303 y el 25 de marzo de 1305 Giotto cubrió de frescos todas las superficies interiores de este oratorio paduano con un equipo de unos cuarenta colaboradores: se han contado 625 giornate, entendiendo por giornata la porción de enlucido que puede pintarse antes de que seque. El comitente fue Enrico degli Scrovegni, que en febrero de 1300 había comprado a Manfredo Dalesmanini el terreno de la antigua arena romana y había levantado allí un palacio con capilla privada aneja. Que lo pagara para expiar los pecados de su padre usurero es una leyenda: la condena de Rinaldo degli Scrovegni en el Infierno de Dante es posterior en unos años al final de la obra.
Qué ver
Los muros se dividen en cuatro franjas superpuestas: arriba la historia de Joaquín y Ana, después la vida de María, luego la de Cristo y, abajo del todo, en falso mármol gris, las alegorías de los Vicios y las Virtudes. La superficie pintada mide unos 700 metros cuadrados, de los cuales 180 corresponden a la bóveda, un cielo azul sembrado de estrellas. En el muro de entrada está el Juicio Final: Enrico ofrece a la Virgen la maqueta de la capilla y cada 25 de marzo, por la mañana, un rayo de luz pasa entre su mano y la de la Madona.
El ábside cuenta una disputa. En enero de 1305 los frailes Eremitani, cuyo convento estaba al lado, protestaron porque el oratorio privado se estaba convirtiendo en una iglesia con campanario; es probable que a raíz de la queja se derribaran el ábside monumental y el transepto. Lo que queda es estrecho y casa mal con la simetría de Giotto: las seis escenas del final de la vida de María son de una mano anónima, el Maestro del coro Scrovegni, que trabajó aquí unos veinte años después. Debajo están las tumbas de Enrico y de su segunda esposa, Jacopina d'Este.
La visita
La sala es más pequeña de lo que sugieren las fotografías: 29,88 metros de largo y 12,65 de alto. Se entra en grupos de veinticinco personas como máximo, tras pasar un cuarto de hora en el Corpo Tecnologico Attrezzato, la cámara que deshumidifica el aire y retiene el polvo; la estancia dentro de la capilla es igual de breve, de ahí que la reserva sea obligatoria y que la entrada incluya los Musei Civici de los Eremitani. En 1827 los propietarios empezaron a demoler el palacio para vender sus materiales y el ayuntamiento de Padua salvó la capilla comprándola en 1881 por 54.971 liras; la restauración de los frescos terminó en 2002 y desde 2021 el ciclo es patrimonio mundial de la UNESCO junto con los demás ciclos paduanos del siglo XIV.
El consejo de la redacción
Los quince minutos de la esclusa no son tiempo perdido: el audiovisual que se proyecta allí sirve para decidir de antemano qué buscar, porque una vez dentro el tiempo vuela. Nosotros nos damos la vuelta enseguida hacia el muro de entrada y nos quedamos con el Juicio Final mientras el grupo se acomoda; luego bajamos a las Virtudes y los Vicios pintados en falso mármol a la altura de los ojos. Casi todo el mundo se los salta y son la parte más moderna del ciclo, con la Envidia devorada por su propia llama y la Necedad tocada con un sombrero de plumas.
