Le 14 juillet 1902, l'imposant Campanile di San Marco, haut de 98,6 mètres, s'est effondré sur lui-même avant d'être reconstruit en une décennie exactement « com'era, dov'era » (comme il était, où il était). Surnommé « el paròn de casa », le clocher domine le centre politique et religieux de la Sérénissime, dans cet espace que Napoléon aurait qualifié de « salon de l'Europe ». L'origine de la tour remonte au début du Xe siècle, sous le doge Pietro Tribuno ; elle fut conçue comme phare et tour de guet pour protéger la ville des incursions de Hongrois et de pirates slaves. Érigé sur des fondations faites de pieux d'orme longs de 1,5 mètre enfoncés de 5 mètres dans l'argile, et utilisant des briques de l'époque bas-romaine, le campanile a été élevé à environ 40 mètres par Domenico Selvo, puis a atteint ses dimensions actuelles au XIIe siècle sous Domenico Morosini, d'après les plans de l'architecte Buono di Napoli. Sa structure définitive en pierre a été réalisée en 1514 par Pietro Bon sur un projet de Giorgio Spavento, après que la foudre et des incendies — dont le brasier de célébration pour la victoire de Modon en 1403 — avaient détruit à plusieurs reprises l'ancienne flèche en bois et cuivre.
À voir
La place est dominée à l'est par la façade de la Basilica di San Marco, ornée de sculptures romanes et des quatre chevaux, symboles de pouvoir que les Génois jurèrent de brider en 1379 et que Napoléon transféra plus tard temporairement à Paris. Devant l'église se dressent trois mâts porte-drapeaux reposant sur des socles en bronze sculptés en haut-relief par Alessandro Leopardi en 1505. Au nord de la basilique s'ouvre la Piazzetta dei Leoncini, nommée d'après les deux lions de marbre offerts par le doge Alvise Mocenigo en 1722, bordée par le Palazzo Patriarcale néoclassique. À l'angle extérieur de la basilique se détachent les Tétrarques, figures antiques sculptées dans le porphyre rouge. Le Campanile isolé présente un fût carré en briques large de 12 mètres et haut de 50 mètres, surmonté de la chambre des cloches et d'un attique représentant le Lion de Saint-Marc ainsi que l'allégorie de la Justice. Tout en haut, la flèche pyramidale culmine avec la statue dorée de l'archange Gabriel, montée sur une plateforme pivotante pour servir de girouette. À sa base, face à la basilique, se dresse la Loggetta del Sansovino (1537-1546). Le périmètre de la place est rythmé au nord par les Procuratie Vecchie (début du XVIe siècle) et la Torre dell'Orologio (1499), à l'ouest par l'Ala Napoleonica (1810) et au sud par les Procuratie Nuove, œuvre conjointe de Jacopo Sansovino, Vincenzo Scamozzi et Baldassarre Longhena (vers 1640). La Piazzetta adjacente est bordée par la Biblioteca Marciana (1537-1591), que Palladio considérait comme la structure la plus magnifique depuis l'Antiquité, et par la Zecca (1547). En direction du bassin s'élèvent deux colonnes de granit de 1268 supportant Saint Théodore au crocodile et le Lion Ailé, ce dernier étant à l'origine un griffon de Tarse de 300 av. J.-C. Sur la façade du Palazzo Ducale (reconstruit entre 1340 et 1424), la Porta della Carta (1438-1443, par Giovanni et Bartolomeo Bon) arbore le doge Francesco Foscari agenouillé devant le lion, encadré par les Vertus cardinales. À l'angle arrière du palais se trouve enfin le groupe sculpté du Jugement de Salomon.
La visite
Les édifices qui bordent la place régissaient autrefois la vie civile et politique. Aujourd'hui, les Procuratie et l'Ala Napoleonica — pensée à l'origine comme palais pour le vice-roi Eugène de Beauharnais — forment l'accès cérémoniel au Museo Correr, tandis que la loggia de la Biblioteca Marciana permet de rejoindre le Museo Archeologico et la Biblioteca Nazionale. Tu peux retracer la division politique d'antan en t'arrêtant dans les cafés du rez-de-chaussée : sous l'occupation au XIXe siècle, les Autrichiens fréquentaient le Caffè Quadri, alors que les Vénitiens restaient fidèles au Caffè Florian, ouvert en 1720 par Floriano Francesconi. À droite de la Torre dell'Orologio, l'ancienne église San Basso (dessinée par Longhena en 1675) ouvre occasionnellement ses portes pour des expositions.
Le conseil de la rédaction
Observe attentivement la loggia au premier étage du Palazzo Ducale en regardant vers la Piazzetta : parmi les colonnes en pierre d'Istrie blanche, deux se distinguent par leur marbre rouge de Vérone. Elles marquaient l'endroit où étaient exécutées les peines de mort pour les crimes contre l'État, un rappel de la rigoureuse justice vénitienne qui fait écho aux exécutions publiques jadis pratiquées entre les deux grandes colonnes de granit sur le môle.