Ein Erdrutsch im 12. Jahrhundert leistete, was keine Restaurierung vermocht hätte: Er begrub die Böden der Villa und gab sie unversehrt zurück. Unter dem Schlamm blieben rund 3.500 m² Mosaik und Opus sectile erhalten, die reichste und vielfältigste Sammlung, die aus der römischen Welt übrig ist. Die Reste liegen vier Kilometer außerhalb von Piazza Armerina, im Bezirk Casale, und gehören zu einem Wohnsitz aus dem ersten Viertel des 4. Jahrhunderts, errichtet über einem älteren Gutshof: kein gewöhnliches Landhaus, sondern der Herrenteil eines Latifundiums, angelegt wie ein städtischer Palast. Die ersten fachlichen Grabungen unternahm 1929 Paolo Orsi, die entscheidenden zwischen 1950 und 1960 Gino Vinicio Gentili, den Hinweise der Anwohner hergeführt hatten. Seit 1997 steht der Ort auf der UNESCO-Liste.
Sehenswertes
Der Korridor der Großen Jagd ist 65,93 Meter lang und fünf breit: In drei Bändern zeigt er den Fang wilder Tiere für die Amphitheater, ihren Transport und ihre Verladung auf Frachtschiffe. Dieses eine Mosaik erklärt, wie die Wirtschaft des späten Reiches funktionierte. In einem Raum an der Südseite des viereckigen Peristyls laufen zehn junge Frauen im Subligar, der römischen Sportkleidung, werfen den Diskus, stemmen Gewichte und spielen Ball: der Saal der Mädchen im Bikini, eine spätere Erneuerung über einem älteren Boden.
Der Rest ist ebenso dicht: der Saal des Orpheus, der Dichter umgeben von mehr als fünfzig Tierarten; die Kleine Jagd, zwölf Szenen auf vier Registern mit dem Opfer für Diana und dem Bankett im Wald; das dreiapsidige Triclinium mit den Taten des Herkules, der Geburt der Rebe und dem Kampf gegen die Giganten; das Vestibül mit dem Adventus, dem feierlichen Empfang des Hausherrn; und in den Thermen das Mosaik mit einem Wagenrennen im Circus Maximus. Wer dieser Hausherr war, ist bis heute strittig: Die derzeit meistvertretene Annahme nennt Lucius Aradius Valerius Proculus Populonius, Statthalter Siziliens zwischen 327 und 331 und Konsul im Jahr 340, der als Prätor 320 in Rom Spiele ausgerichtet hatte, von denen noch lange die Rede war.
Der Besuch
Die Villa ist überdacht: Die museale Anlage, die Franco Minissi 1957 entwarf, schützt die Böden und lässt sie von oben betrachten, von Stegen aus, die einen fast festgelegten Weg vorgeben. Regen stört also nicht, doch im Sommer steht die Luft unter der Überdachung und es wird heiß: Die frühen Morgenstunden sind besser. Man fährt die vier Kilometer Straße hinunter, die von Piazza Armerina herabführen; für alles in Ruhe braucht man zwei Stunden, zügig anderthalb. Ein praktischer Hinweis: Die Mosaiken sieht man stets von oben und nie aus der Nähe, ein kleines Fernglas oder der Zoom des Telefons helfen mehr, als man denkt.
Tipp der Redaktion
Wir raten, die Reihenfolge umzudrehen: zuerst die Große Jagd, dann alles andere. Der Korridor ist der Kern der Erzählung und zugleich der vollste Punkt der Villa; wer ihn zuerst sieht, mit wenigen Leuten davor, erlebt den ganzen Rundgang anders. Achten Sie danach auf die Ränder und die geometrischen Böden, nicht nur auf die berühmten Szenen: Unterschiede in Hand und Qualität von Raum zu Raum sind mit bloßem Auge zu erkennen und zeugen von den Bauphasen zwischen 320 und 370. Und wenn Zeit bleibt, gehen Sie hinauf in den Ort: Piazza Armerina geht auf die Überlebenden der mittelalterlichen Siedlung Platia zurück, die über den Ruinen der Villa wuchs und zwischen 1160 und 1161 vom Normannenkönig Wilhelm I. zerstört wurde.
