Damit die neue Kathedrale beide Täler der Sassi überragte, mussten die Baumeister den Fels des Civita-Sporns um mehr als sechs Meter erhöhen, jenes Grats, der den Sasso Barisano vom Sasso Caveoso trennt. Die Arbeiten begannen 1230 auf Geheiß Friedrichs II. von Schwaben, Graf von Matera, auf dem Gelände des alten Benediktinerklosters Sant'Eustachio, wo 1093 Papst Urban II. Station gemacht hatte; 1270 war der Bau fertig und der heiligen Maria von Matera geweiht. Der Name wechselte mehrfach: Santa Maria dell'Episcopio in einem Testament von 1318, Santa Maria della Bruna ab 1389 und schließlich, ab 1627, Madonna della Bruna und Sant'Eustachio.
Sehenswertes
Das Äußere ist fast unverändert geblieben. Über der Fassadenrose mit sechzehn Speichen steht der Erzengel Michael, der den Drachen niederdrückt, und vom Giebel hängen zwölf Säulchen auf Telamonen herab: vier Säulchen neben der Rose für die Evangelisten, zwölf für die Apostel. An der rechten Flanke zur Piazza Duomo öffnet sich das Löwenportal, an dem zwei kauernde Löwen die Säulen tragen; im Bogenfeld des Platzportals zeigt ein Relief Abraham, den Vater der drei monotheistischen Religionen, die zur Bauzeit alle in der Stadt vertreten waren. Der 52 Meter hohe Glockenturm hat drei Geschosse mit Biforien und ein viertes mit einfachen Fenstern.
Innen ist die Romanik fast unter dem 17. Jahrhundert verschwunden: Der Stuck kam ab 1627 hinzu, die Vergoldung 1776, die hölzerne Zwischendecke, die den Dachstuhl verbirgt, 1719. Erhalten sind das Fresko der Madonna della Bruna mit dem Kind, das mit zwei Fingern segnet, auf 1270 datiert und Rinaldo da Taranto zugeschrieben, sowie das Jüngste Gericht desselben Malers, das bei Restaurierungen unter dem Putz wieder auftauchte: das einzige erhaltene Stück der ursprünglichen Ausmalung. In der Apsis steht das Chorgestühl aus Nussbaum von 1453, geschnitzt von Giovanni Tantino aus Ariano Irpino, mit sechzig Sitzen; am Ende des linken Seitenschiffs die steinerne Krippe, die Altobello Persio mit Sannazzaro di Alessano zwischen 1530 und 1534 schuf.
Der Besuch
Am 5. März 2016 wurde die Kathedrale wieder geöffnet, nach einer 2003 begonnenen Baustelle, die 2006 mit der Sicherung der mittelalterlichen Dachstühle und der eingestürzten Gesimse weiterging. Man betritt sie von der Piazza Duomo aus, seitlich. Das Jüngste Gericht hängt rechts vom Hauptportal und ist das Erste, wonach man suchen sollte, bevor das Gold den Blick auf sich zieht. Seit dem 2. Juli 1962 ist die Kirche eine Basilica minor.
Tipp der Redaktion
Gehen Sie vor dem Eintreten einmal ganz um den Bau herum und stellen Sie sich hinter der Apsis an die Brüstung: Von dort versteht man, warum der Platz so sorgfältig berechnet wurde, links der Sasso Barisano, rechts der Caveoso. Die genaue Westausrichtung soll auf Berechnungen des Astronomen Alano da Matera zurückgehen. Kehren Sie danach zum Löwenportal zurück und betrachten Sie die Kapitelle aus der Nähe.