Es ist die kleinste Region Italiens und auch die einwohnerärmste, und die einzige, die ganz im Gebirge liegt: 74 Gemeinden, eine einzige Provinz, und ringsum die höchsten Berge Europas — Mont Blanc, Matterhorn, Monte Rosa, Gran Paradiso. Um den letzten entstand 1922 der erste Nationalpark Italiens. Das Aostatal besteht als Region seit 1946, als die Provinz Aosta aufgehoben wurde, und Französisch ist hier keine Höflichkeit: Es ist Amtssprache neben dem Italienischen. Die Grenzen verlaufen im Norden zur Schweiz, im Westen zu Frankreich und, in Italien, allein zum Piemont.
Das Tal war immer ein Korridor zu den Alpenpässen, und die Burgen sagen es: Fénis und Issogne, das Fort von Bard, das seinen Eingang wie ein Stöpsel verschließt. Heute kommt man im Winter zum Skifahren nach Courmayeur und Cervinia herauf, im Sommer auf die Wege des Gran Paradiso, wo Steinböcke aus der Nähe weiden. Die Hauptstadt Aosta ist die einzige Gemeinde der Region mit mehr als zehntausend Einwohnern: die zweite, Châtillon, erreicht keine fünftausend.