Verschüttet unter einer bis zu 25 Meter dicken Schicht aus Schlamm und pyroklastischem Material, die nach dem Erstarren eine weiche Gesteinsschicht namens Pappamonte bildete, bewahrte das antike Herculaneum organische Materialien, Holzdächer, Betten und Papyri intakt auf. Seit 1997 gehört die archäologische Stätte zusammen mit Pompeji und Oplontis zum UNESCO-Welterbe und verzeichnete 2023 insgesamt 563.165 Besucher. Vor dem Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. — der vermutlich nach dem 17. Oktober stattfand, worauf Funde von schwerer Kleidung, Herbstfrüchten, versiegelten Weinamphoren und einer Mitte September geprägten Münze hindeuten — war die Stadt ein exklusiver Urlaubsort der römischen Aristokratie mit etwa 5.000 Einwohnern. Laut Dionysios von Halikarnassos im Jahr 1243 v. Chr. von Herkules gegründet, war sie in Wirklichkeit eine oskische, dann etruskische, griechische (unter dem Namen Heraklion) und samnitische Siedlung, bevor sie 89 v. Chr. nach dem von Sullas Legaten Titus Didius gewonnenen Bundesgenossenkrieg zum römischen Municipium wurde.
Sehenswertes
Das Straßennetz gliedert die Stadt durch die Kreuzung von Cardi und Decumani in insulae. Entlang der antiken Küstenlinie befinden sich die „Bootshäuser", in denen Giuseppe Maggi zwischen 1980 und 1981 die Skelette von mindestens 300 Geflüchteten entdeckte. Sie wurden von 250 °C heißen und 160 km/h schnellen Glutwolken getötet, die beim Kollaps der Eruptionssäule entstanden — jener Säule, die Plinius der Jüngere gegenüber Tacitus wie eine 33 km hohe Pinie beschrieb. Die Wucht war so gewaltig, dass die Marmorstatue des Tribuns Marcus Nonius Balbus 15 Meter weit geschleudert und in der Casa del Rilievo di Telefo ein Skelett um 2,5 Meter angehoben wurde. Die Stadtmauer aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., die 3 Meter dick war und meereinwärts in opus reticulatum ausgeführt wurde, verlor später ihre Schutzfunktion und wurde in Gebäude wie die Casa dell'Albergo integriert. Bemerkenswert sind die imposante Villa dei Papiri, die 1750 von Karl Jakob Weber mit mehr als 1.800 verkohlten Schriftrollen entdeckt wurde, die Nordwest-Thermen und die Casa dei Rilievi Dionisiaci. Im unterirdischen Areal des Theaters, das 1709 von dem Bauern Ambrogio Nocerino (genannt Enzechetta) entdeckt wurde, traten Säulen aus afrikanischem Marmor und Giallo Antico, dolia aus Ton sowie ein dem Konsul Claudius Pulcher gewidmeter Architrav zutage.
Der Besuch
Derzeit sind nur die 4 Hektar zugänglich, die Amedeo Maiuri zwischen 1927 und 1942 freilegte. Er trug 250.000 Kubikmeter Tuffstein ab, nachdem der Staat den 1904 von Charles Waldstein vorgelegten internationalen Grabungsplan abgelehnt hatte. Mehr als 75 % des Stadtgebiets liegen unter den heutigen Orten Ercolano (bis 1969 Resina genannt) und Portici begraben. Die systematischen Ausgrabungen, die 1738 auf Veranlassung von Karl von Bourbon unter der Leitung von Roque Joaquín de Alcubierre und Giovanni Antonio Medrano begannen, inspirierten durch die Veröffentlichung des Werks „Le Antichità di Ercolano" und die Arbeit des Gelehrten Marcello Venuti den europäischen Klassizismus. Nach den Beiträgen von Francesco La Vega im Jahr 1768 mit Hilfe von Wasserpumpen wurden die Freiluftausgrabungen im 19. Jahrhundert unter Franz I. und Giuseppe Fiorelli fortgesetzt. Heute konzentriert sich der Archäologiepark ausschließlich auf die Konservierung. Die anfänglich vom Prince d'Elboeuf entdeckten Frauenstatuen befinden sich in Dresden, während der Großteil der geborgenen Fundstücke im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel aufbewahrt wird.
Tipp der Redaktion
Um die Alltagsrealität vor dem Ausbruch vollständig zu erfassen, ergänzt du deinen Rundgang am besten mit einem Besuch im Virtuellen Archäologischen Museum (MAV). Es wurde 2008 nur wenige Schritte von den Ausgrabungen entfernt eröffnet und zeigt detaillierte digitale Rekonstruktionen des antiken Ortes vor der Katastrophe.