1921 begann Gelasio Caetani, zwischen den malariabefallenen Ruinen einer mittelalterlichen Geisterstadt botanische Pflanzenarten von seinen Reisen anzupflanzen, und legte damit den Grundstein für einen monumentalen englischen Landschaftsgarten. Der Giardino di Ninfa liegt in Cisterna di Latina in der Pontinischen Ebene und erstreckt sich über 8 Hektar innerhalb eines 105 Hektar großen Naturschutzgebiets. Der Name des Ortes geht auf einen Tempel aus der Antike zurück, der den Nymphen gewidmet war, auf einer kleinen Insel im See stand und bereits von Plinius dem Jüngeren erwähnt wurde. Im Mittelalter entwickelte sich Ninfa zu einem wohlhabenden Stadtzentrum an der Via Pedemontana, das von Wegzöllen profitierte, als die nahegelegene Via Appia überschwemmt war. Seine Blütezeit erreichte der Ort ab 1297, als Pietro Caetani das Anwesen für 200.000 Goldgulden kaufte und es mit Krankenhäusern, Mühlen sowie einer 1.400 Meter langen Stadtmauer ausstattete. Das Ende kam brutal: 1381 zerstörten benachbarte Städte Ninfa infolge eines durch das päpstliche Schisma zwischen Urban VI. und der Familie Caetani entbrannten Konflikts mit Spitzhacken völlig. Nach einem gescheiterten Versuch im 16. Jahrhundert durch Kardinal Nicolò III. Caetani und den Architekten Francesco Capriani, einen ersten Garten anzulegen, wurde die endgültige Wiederbelebung im 20. Jahrhundert von Gelasio, seiner Mutter Ada Bootle-Wilbraham und in den 1930er-Jahren von Lelia Caetani vorangetrieben. Als letzte Erbin verlieh Lelia dem Garten seine heutige romantische Gestaltung und empfing hier Intellektuelle wie Boris Pasternak und Gabriele D'Annunzio.
Sehenswertes
Das Areal verbindet die erhaltene Architektur aus dem 14. Jahrhundert mit mehr als 1.000 Pflanzenarten, die dank eines feuchten Mikroklimas gedeihen, das durch den Fluss Ninfa und den Felsen von Norma entsteht. Besondere Akzente setzen die Burg aus dem 12. Jahrhundert, die 1308 erweitert wurde, sowie der Turm, von dem Onorato III. Caetani im Jahr 1447 während des Massakers von Ninfa Gefangene in die Tiefe stürzen ließ. Aus dem Grün ragen die Ruinen von Santa Maria Maggiore heraus – der Kirche aus dem 10. Jahrhundert, in der am 20. September 1159 Papst Alexander III. gewählt wurde – sowie die Kirche San Giovanni aus dem 11. Jahrhundert, die noch ihre halbkreisförmige Apsis und schwache Spuren von Fresken bewahrt hat. An den Steinmauern ranken unzählige Rosen empor, darunter die gelbe Rosa hugonis, die „Complicata“, die „Gloire de Dijon“ und die wuchsstarke Rosa filipes „Kiftsgate“. Die Hauptallee wird von Zypressen, Himalaya-Kiefern, Bananenstauden und Lavendel gesäumt, während im Steingarten Schleifenblumen, Akeleien und Granatapfelbäume wachsen. Entlang des Flusses und bei den Brücken wird das Bild von violetten Waldreben (Clematis armandii), Kletterhortensien, Ahornbäumen, Papyrus und einem aus China stammenden Hain von Bambus geprägt, während vor der Burg die Magnolia stellata blüht.
Der Besuch
Die Anlage wird von der Fondazione Roffredo Caetani verwaltet, die Lelia vor ihrem Tod im Jahr 1977 ins Leben rief, und zieht jährlich etwa 70.000 Besucher an. Der Garten ist nur in festgelegten Zeiträumen von April bis November zugänglich. Ein freies Umherstreifen ist nicht gestattet: Der Einlass erfolgt ausschließlich im Rahmen geführter Touren, die einer streng vorgegebenen Route folgen, um das botanische Gleichgewicht zu schützen.
Tipp der Redaktion
Achte besonders auf das Ökosystem des Flusses. Seit 1976 bilden 1,8 Hektar des Gartens und 15 Hektar einheimische Vegetation ein WWF-Schutzgebiet: In den Wassern des Ninfa kannst du die Mittelmeer-Forelle (Salmo cettii) entdecken, während im Geäst Reiher, Kiebitze und Krickenten nisten, da der Garten auf einer Hauptzugroute zwischen Afrika und Europa liegt.