Um die Brunnen zu speisen, ließ Pirro Ligorio unter Tivoli einen rund 600 Meter langen Stollen graben, der Wasser aus dem Aniene in ein Sammelbecken führte: 300 Liter pro Sekunde, ohne eine einzige Pumpe. So arbeitet der Garten bis heute, allein mit natürlichem Druck und kommunizierenden Röhren. Die Villa entstand aus einem Notbehelf: Zum Gouverneur von Tivoli auf Lebenszeit ernannt, kam Kardinal Ippolito II. d'Este, Sohn von Alfonso I. und Lucrezia Borgia, im September 1550 in die Stadt und musste feststellen, dass er in einem alten Franziskanerkloster wohnen sollte. Er beschloss, daraus eine Villa zu machen, übergab den Entwurf an Ligorio und holte einen Großteil des Marmors aus den Ruinen der Hadriansvilla weiter unten.
Sehenswertes
Der Garten fällt über vierzig Meter ab, über Terrassen, die Rampen und Treppen verbinden. Oben sammelt der Ovale Brunnen, den Ligorio 1567 vollendete, sein Wasser in einer weiten Exedra hinter einem fallenden Schleier, unter dem man hindurchgeht; von dort läuft der Weg der Hundert Brunnen in zwei übereinanderliegenden Reihen aus Masken, Lilien und Obelisken durch die ganze Breite des Gartens und endet an der Rometta, wo das antike Rom im Kleinen nachgebaut ist, mit der Tiberinsel in Form eines Schiffs. Auf der Gegenseite stehen die beiden Wassermaschinen: der Orgelbrunnen, dessen Druckluftwerk 2003 wieder in Betrieb ging, und der Eulenbrunnen, in dem Bronzevögel zwitschern, bis die Eule sie zum Schweigen bringt.
Der Drachenbrunnen wurde im September 1572 in aller Eile für den Besuch von Papst Gregor XIII. hochgezogen; den Bicchierone, einen gezackten Kelch, der in eine Muschel gießt, entwarf Gian Lorenzo Bernini 1661; der Neptunbrunnen, der theatralischste von allen, stammt erst von 1927. Insgesamt sind es 35.000 Quadratmeter, 250 Fontänen, 255 Kaskaden, 100 Becken und 50 Brunnen. Im Palast bemalte eine Mannschaft unter Livio Agresti mit Girolamo Muziano, Cesare Nebbia und Federico Zuccari das Hauptgeschoss; im unteren Appartement zeigt ein Fresko den Entwurf der Villa mit dem Palast noch im Bau. Der Kardinal konnte sie gerade noch einweihen und starb am 2. Dezember desselben Jahres.
Der Besuch
Von Rom kommt man mit dem Zug ab Tiburtina oder mit dem Regionalbus ab Ponte Mammolo; die Villa liegt in der Altstadt von Tivoli, fünf Gehminuten von der Piazza Garibaldi. Der heutige Eingang ist der obere, durch den Palast: Hin geht es bergab, zurück bergauf, über unebenes Pflaster und schmale Treppen, die bei Regen rutschig werden. Zwei Stunden sind das Minimum, um die Brunnen ohne Hetze zu sehen. Die Orgel spielt in festen Abständen, das erste Mal um 10:30 Uhr, die Eule kurz darauf: Man legt den Rundgang am besten auf diese Zeiten. Die Hadriansvilla gehört zum selben Institut und liegt wenige Kilometer entfernt, kostet aber noch einmal einen halben Tag Fußweg.
Tipp der Redaktion
Gleich hinter dem Eingang lassen wir die Mittelachse links liegen: Wir nehmen eine seitliche Rampe, gehen ganz nach unten und steigen dann wieder auf. Ligorio hat den Garten für Gäste entworfen, die von unten kamen, über die alte Straße am Hang, und erst beim Aufstieg öffnen sich die Terrassen eine nach der anderen in der gedachten Reihenfolge. Zum Schluss bleiben wir oben auf der Loggia stehen: Vor uns liegt die römische Campagna, an klaren Tagen bis nach Rom.
