Der Abisso Ancona, der erste Saal der Führung, ist groß genug für den Mailänder Dom: 180 mal 120 Meter an der Basis, 200 Meter hoch, mehr als zwei Millionen Kubikmeter Leere. Als Rolando Silvestri von der Höhlenforschergruppe des CAI Ancona am 25. September 1971 den Zugang fand, ein Loch von der Größe eines Autolenkrads an der Nordflanke des monte Valmontagnana auf 450 Metern, ahnte niemand diese Ausmaße: Die Tiefe schätzte man, indem man einen Stein hinunterwarf und den Fall stoppte, und die erste Rechnung ergab über 125 Meter.
Sehenswertes
Der ausgebaute Weg führt auf Stegen durch den Abisso Ancona, dann in die Sala 200, einen Gang, der genau so lang ist, wie der Name sagt, mit dem Obelisco in der Mitte, einem Stalagmiten von fünfzehn Metern, und weiter in die Sala delle Candeline, wo Tausende kleiner zylindrischer Stalagmiten aus einem Steinring ragen wie Kerzen auf einem Unterteller. Es folgen die Sala Bianca, überzogen von reinem Kalzit, und die Sala dell'Infinito, so genannt, weil die ersten Forscher mehrmals im Kreis gingen, bevor sie den Ausgang fanden.
Die Namen der Tropfsteine haben die Höhlenforscher erfunden, und sie sind geblieben: die Spada di Damocle, der dickste Stalaktit, 7,40 Meter lang und 150 Zentimeter im Durchmesser; die Fetta di pancetta, rosa, und die Fetta di lardo, ganz weiß; die Canne d'organo, Lamellen, die klingen, wenn man sie anschlägt; das Castello delle streghe. Alles ist in Kalkstein entstanden, der sich über 190 Millionen Jahre ablagerte und vor rund einer Million Jahren ausgehöhlt wurde, als das kalte Wasser des Sentino auf aufsteigendes Schwefelwasser traf und dessen Kraft, Gestein zu lösen, vervielfachte. Kein Tageslicht dringt herein: Die Beleuchtung ist künstlich und kaltweiß, damit auf den Tropfsteinen keine Algen wachsen.
Der Besuch
Hinein kommt man nur in geführten Gruppen, durch den künstlichen Stollen, der nach den Berechnungen des Ingenieurs Aldo Neroni Mercati aus Fabriano gegraben wurde; eine Tafel am Eingang erinnert an ihn. Seit 1972 betreut der Consorzio Frasassi die Höhlen, seit dem 1. September 1974 sind sie geöffnet, mit seither mehr als zwölf Millionen Besuchen. Man fährt nach San Vittore di Genga an der Bahnlinie Rom-Ancona, ein Shuttle bringt einen von der Kasse zum Stollen. Drinnen herrschen konstant 14 Grad bei fast 100% Luftfeuchtigkeit: Jacke und feste Schuhe sind nötig, denn der Weg steigt an und ist rutschig. Die Führung dauert gut eine Stunde; auf Anmeldung gibt es auch Touren mit Helm und Overall.
Tipp der Redaktion
Wir buchen den ersten Termin am Morgen, wenn die Gruppe klein ist und die Führer Zeit für Fragen haben, und bleiben am Ende der Reihe: Dort hört man das Tropfen und die Stille besser. Danach fahren wir nicht gleich weiter, sondern steigen in der Schlucht zu Fuß hinauf zum Tempietto del Valadier von 1828 und zum Heiligtum Santa Maria infra Saxa, seit 1029 bezeugt und unter den Fels geschoben: eine halbe Stunde Weg, und der Tag sieht anders aus. Eine Geschichte, die wir immer erzählen: 1986 verbrachte der Soziologe Maurizio Montalbini 210 Tage hier unten für ein Experiment über biologische Rhythmen und kam in der Überzeugung heraus, es seien nur neunundsiebzig gewesen.
