Goethe stieg 1787 hier herauf und verlor die Sprache über das, was sich vom Zuschauerrund aus auftut: auf der einen Seite das Ionische Meer, auf der anderen der Ätna. Das antike Publikum hat diesen Blick nie gehabt, denn das gemauerte Bühnenhaus verstellte ihn vollständig. Das Theater entstand im 3. Jahrhundert v. Chr. als griechischer Bau; die Römer erneuerten es und gaben ihm in der ersten Hälfte des 2. Jahrhunderts n. Chr. die Form, die heute sichtbar ist: 109 Meter größter Durchmesser, eine Orchestra von 35 Metern, Platz für rund 10.000 Zuschauer. Nach Syrakus ist es das größte antike Theater Siziliens.
Sehenswertes
Die Cavea ist in den Fels des Hügels geschnitten und öffnet sich fächerförmig in neun Sektoren, die acht Treppen voneinander trennen. Oben schließt sie eine doppelte Bogengalerie ab, außen von schlichten Pfeilern getragen, innen von Marmorsäulen: Dieser obere Umgang liegt gut zwanzig Meter über der Orchestra und lohnt den Aufstieg. Von der römischen Bühnenfront steht noch die Rückwand, in der Mitte durchbrochen, davor liegen einige Marmorsäulen am Boden. Sie lassen ahnen, wie hoch der ursprüngliche Aufbau war und wie wenig er der Panoramalücke ähnelte, die heute alle fotografieren.
Vom griechischen Bau sieht man weniger, aber es gibt ihn: die Mauer aus isodomen Quadern, die im Bühnenhaus steckt, drei Sitze der Cavea mit noch lesbarer Inschrift, das Fundament des kleinen Heiligtums oben am Rand. Dazu kommen die Spuren des letzten antiken Lebens: Die Orchestra wurde zur Arena für die venationes umgebaut, die Kämpfe zwischen Gladiatoren und Raubtieren. Die untersten Sitzreihen wichen einem gewölbten Gang, in der Mitte der Fläche öffnete sich ein Hypogäum, aus dem Maschinen die Bühneneffekte heraufholten. In der Spätantike kam der Portikus hinter der Bühne dazu; im Mittelalter wurden das Bühnenhaus und die beiden turris scalae zugemauert und in einen Privatpalast verwandelt.
Der Besuch
Das Theater liegt am oberen Ende des Orts, am Ende der Via Teatro Greco, fünf Gehminuten vom Corso Umberto; der Eintritt kostet, die Kasse steht am Beginn der Gasse. Für den ganzen Rundgang samt oberer Galerie rechnet man vierzig Minuten bis eine Stunde. Von April bis September ist die Cavea zugleich Spielstätte: Seit 1983 finden hier Taormina Arte und das Taormina Film Fest statt, und während des Bühnenaufbaus verschwindet ein Teil der Szenenwand hinter Gerüsten. Für Veranstaltungen sind 4.500 Sitzplätze zugelassen; mit geöffnetem Innenraum werden bei Konzerten 10.000 Zuschauer erreicht.
Tipp der Redaktion
Wir kommen zur Öffnung, bevor die Reisegruppen die Orchestra füllen, und steigen sofort in die oberste Reihe. Von dort steht der Ätna genau in der mittleren Lücke der Bühnenwand, und die römische Entscheidung wird verständlich: Man hielt diese Öffnung schmal und schloss alles andere, denn es ging um die Stimmen der Schauspieler, nicht um den Vulkan. Wer im Sommer wiederkommt, sollte eine Konzertkarte nehmen: Sobald es dunkel wird, bleibt nur die Bühne beleuchtet.
