Avec ses 109 mètres de diamètre maximal et une capacité initiale d'environ 10.000 spectateurs, le théâtre antique de Taormina est la deuxième plus grande arène de Sicile, seulement dépassée par celle de Syracuse. La structure d'origine remonte au IIIe siècle av. J.-C., mais l'aspect visible aujourd'hui découle principalement des reconstructions d'époque romaine. Après une première intervention sous la République ou sous Auguste, ses formes définitives ont été façonnées lors d'un agrandissement monumental durant la première moitié du IIe siècle apr. J.-C., vraisemblablement sous le règne des empereurs Hadrien ou Trajan.
À voir
Taillè directement dans le roc, le monument atteint une hauteur d'environ 20 mètres. La cavea, parmi les plus anciennes de Grande-Grèce à adopter un tracé courbe en lieu et place du plan trapézoïdal traditionnel, se divise en neuf secteurs séparés par huit escaliers. La partie supérieure est entourée d'une double galerie à arcades, soutenue à l'extérieur par de simples piliers et à l'intérieur par des colonnes de marbre. De l'édifice hellénistique originel subsistent des blocs isodomes intégrés dans le bâtiment de la scène, trois sièges portant des inscriptions ainsi que les soubassements d'un petit sanctuaire installé sur le belvédère qui domine les gradins. Le mur de scène monumental, datant de l'époque romaine, est flanqué de basiliques et délimité par une paroi partiellement ouverte en son centre, sur le fond de laquelle se dressent encore quelques colonnes en marbre d'origine. Derrière la scène s'étendent également les vestiges d'un portique de l'Antiquité tardive.
La visite
Le célèbre panorama ouvrant sur la mer Ionienne et l'Etna, qui fascina Goethe lors de son Grand Tour en 1787, n'existait pas à l'apogée du monument, car la vue était intégralement occultée par les imposants murs de scène. Sous le Haut et le Bas-Empire, l'orchestra de 35 mètres de diamètre fut convertie en arène destinée aux venationes, ces combats opposant gladiateurs et bêtes sauvages. Les gradins inférieurs furent alors démolis pour aménager un couloir voûté relié à un hypogée central, d'où des machines scéniques permettaient d'orchestrer des effets spéciaux pendant les affrontements. Laissé à l'abandon après le siège des Vandales, le théâtre vit ses deux turris scalae et sa scène réaménagées au Moyen Âge pour devenir un palais privé.
Le conseil de la rédaction
Aujourd'hui, le site dispose d'une jauge de 4.500 places assises, capable d'atteindre 10.000 personnes (fosse comprise) lors des grands concerts. Depuis 1983, le théâtre accueille la rassegna estivale Taormina Arte ainsi que le Taormina Film Fest annuel, en plus d'avoir abrité la cérémonie des David di Donatello et le défilé officiel du sommet du G7 en 2017. Son acoustique singulière et son décor naturel en font une scène très prisée : l'édifice apparaît d'ailleurs dans la deuxième saison de la série HBO « The White Lotus » et dans le film de 1995 « Maudite Aphrodite » de Woody Allen, dans lequel F. Murray Abraham dirige un chœur grec aux côtés d'actrices comme Mira Sorvino et Helena Bonham Carter.