Acquis dès le XIVe siècle par la famille Borromeo, de puissants seigneurs féodaux originaires de San Miniato, l'archipel des Isole Borromee s'étend sur à peine 20 hectares. Il abrite pourtant un patrimoine botanique et architectural d'une telle importance que le New York Times l'a classé, en 2019, parmi les dix endroits les plus fascinants du monde. Cet archipel se trouve dans la partie occidentale du Lago Maggiore, dans le Golfo Borromeo, entre les communes de Stresa, Verbania et Baveno.
À voir
L'archipel rassemble trois îles, un îlot et un rocher. L'Isola Bella, nommée d'après la comtesse Isabella Borromeo, n'était au départ qu'un rocher nu. Entre 1629 et 1652, le comte Carlo III entreprit les premiers travaux de transformation, poursuivis par son fils Vitaliano VI, qui fit apporter d'immenses quantités de terre pour y dresser un palais d'été et aménager un jardin à dix terrasses. À l'intérieur du palais, demeuré inachevé, se trouvent des peintures d'artistes lombards ainsi que des tapisseries flamandes. Les jardins proposent un spectacle floral renouvelé tout au long de l'année avec des roses, des orchidées, des plantes à bulbe, des magnolias, des vergers, des azalées, des gardénias et des glycines. L'Isola Madre, la plus grande du groupe, se distingue par ses jardins de style anglais entretenus depuis 1823, où vivent en liberté des oiseaux orientaux comme des paons blancs, des faisans dorés et des perroquets. Son palais dissimule des pièces inhabitées meublées de chefs-d'œuvre de la peinture italienne datant du XVIe au XIXe siècle. Seule île habitée en permanence, l'Isola dei Pescatori (ou Superiore) abrite un ancien village dont la population comptait 208 habitants en 1971. L'archipel se complète par l'Isolino di San Giovanni, situé au nord tout près de Pallanza, et le rocher de Malghera, un îlot inhabité de seulement 200 mètres carrés recouvert d'une végétation dense et doté d'une petite plage, posé entre l'Isola Bella et l'Isola dei Pescatori. Au total, la structure végétale de ces îles abrite plus de 2.000 variétés botaniques.
La visite
La famille Borromeo demeure aujourd'hui encore propriétaire de l'Isola Bella, de l'Isola Madre et de l'Isolino di San Giovanni, sans oublier les récifs des Castelli di Cannero avec leurs vestiges de fortifications médiévales. Les deux îles principales restent l'attraction majeure pour qui souhaite explorer les palais et les collections d'art, tandis que l'Isola dei Pescatori te propose d'observer le quotidien d'une petite communauté sédentaire traditionnellement tournée vers la pêche.
Le conseil de la rédaction
Examine de près l'agencement botanique de l'Isola Bella : l'aménagement précis de ses terrasses garantit que, peu importe le mois de ta visite, un secteur au moins sera toujours en pleine floraison grâce à une alternance réfléchie entre les espèces.