Auf dem Hügel Camporegio, über der Quelle Fontebranda, wo die Familie der Caterina Benincasa wohnte, kamen die Dominikaner 1220 an und bauten eine Ziegelscheune: ein einziges Schiff, offener Dachstuhl, keine Dekoration, die Architektur der Orden, die den Armen predigten. Es ist die Kirche der Katharina von Siena: Hier nahm sie das Gewand der Mantellate, hier hatte sie ihre Ekstasen, hier tauschte sie, sagt die Überlieferung, das Herz mit Christus, und hier wird seit 1466 ihr Haupt bewahrt, von den Sienesen aus Rom zurückgeholt, die ihre Heilige zurückhaben wollten. Vom Platz davor sieht man ganz Siena in einer Reihe: den Dom, den Torre del Mangia, die Dächer, die hinabfallen.
Sehenswertes
Die Kapelle der heiligen Katharina, auf halber Höhe des rechten Seitenschiffs: ein Renaissancejuwel mit dem Marmorboden von Francesco di Giorgio, dem Tabernakel mit dem Haupt der Heiligen und an den Wänden den Fresken des Sodoma, von 1526, mit der Ohnmacht und der Ekstase Katharinas und dem Tod des Niccolò di Tuldo, des jungen Verurteilten, den sie zum Schafott begleitete und dessen Kopf sie hielt; es sind seine Meisterwerke, mit einer unerwarteten Zärtlichkeit gemalt. Daneben der Exorzismus von Francesco Vanni.
Am Ende des Schiffs die Kapelle der Gewölbe, das erhöhte Oratorium der Mantellate an der Innenfassade: An der Stirnwand ist das einzige wahre Porträt Katharinas, von Andrea Vanni freskiert, der ihr Schüler war und ihr Gesicht gesehen hatte, mit einer Frommen, die ihr die Hand küsst. Dann die Geburt Mariens von Alessandro Casolani, das Meisterwerk des späten sienesischen sechzehnten Jahrhunderts; die Anbetung des Kindes von Francesco di Giorgio; die Maestà des Guido da Siena im Querschiff, aus dem dreizehnten Jahrhundert, eines der ersten großen Bilder der sienesischen Malerei; das Marmorziborium von Benedetto da Maiano auf dem Altar, mit den zwei Engeln; und die Glasfenster des zwanzigsten Jahrhunderts von Cassinari und Clerici, die Katharina erneut erzählen.
Der Besuch
Die Basilika liegt an der Piazza San Domenico, zehn Minuten bergauf vom Campo, fünf vom Busbahnhof; Eintritt frei zu Kirchenzeiten, ohne lange Pause, und die Krypta sieht man, wenn sie offen ist. Eine halbe Stunde, in Ruhe eine. Vom Platz beginnt der Abstieg nach Fontebranda und zum Haus der heiligen Katharina, fünf Minuten entfernt, das den Besuch abrundet.
Tipp der Redaktion
Betrachten Sie zuerst das Porträt Andrea Vannis in der Kapelle der Gewölbe, dann gehen Sie zum Sodoma: Zwischen beiden liegt der Unterschied zwischen einer aus der Nähe gesehenen Frau, mager und verschleiert, und der Heiligen, die das sechzehnte Jahrhundert wollte, ohnmächtig in den Armen der Mitschwestern. Dann treten Sie auf die Terrasse hinter der Kirche und betrachten Siena von oben: Es ist der Blick, den niemand fotografiert, weil alle in die andere Richtung schauen.