Le Taureau Farnèse a été taillé dans un seul bloc de marbre et c'est le plus grand groupe sculpté que l'Antiquité nous ait laissé : il est sorti des thermes de Caracalla, à Rome, en 1546, et en 1787 Ferdinand IV l'a fait transporter à Naples avec le reste des marbres Farnèse, contre les lois de l'État pontifical et contre le testament d'Alessandro Farnese. Le musée, lui, est né en 1777 dans le Palazzo degli Studi, une caserne de cavalerie de 1585 devenue ensuite siège de l'université, et a ouvert au public sous le nom de Real Museo Borbonico le 22 février 1816.
À voir
Le rez-de-chaussée abrite les marbres Farnèse : l'Hercule à la massue, l'Atlas portant un globe où figurent les plus anciennes constellations occidentales qui nous soient parvenues, le groupe des tyrannoctones Harmodios et Aristogiton. Beaucoup de ces sculptures sont des copies romaines d'originaux grecs perdus : sans elles, nous n'aurions aucune idée du travail de Critios et de Nésiotès. À l'entresol viennent les mosaïques vésuviennes : la Bataille d'Issos, détachée de la Maison du Faune à Pompéi et datée des environs de 100 av. J.-C., où Alexandre fixe Darius en fuite, et les Musiciens ambulants signés Dioscoride de Samos.
Au premier étage se trouvent les bronzes de la Villa des Papyrus d'Herculanum, l'Hermès assis, le Satyre ivre et les deux Coureurs, ainsi que les fresques arrachées aux maisons vésuviennes, la Flore et la Marchande d'amours, que les néoclassiques ont étudiées de près. Le Gabinetto Segreto, aménagé par Michele Arditi en 1819 pour le matériel érotique de Pompéi et d'Herculanum, ne se visitait qu'avec une autorisation : sa porte reçut trois serrures différentes et, en 1851, elle fut même murée. La salle est ouverte à tous depuis avril 2000. Au sous-sol, la section égyptienne, environ 2 500 pièces, fut la première du genre en Italie.
La visite
Le musée se trouve piazza Museo 19, au-dessus de la station Museo de la ligne 1 du métro ; la ligne 2 s'arrête à Cavour, une centaine de mètres plus bas. Il ouvre du mercredi au lundi jusqu'à 19.30 et ferme le mardi. En 2023, il a compté 553 141 visiteurs : à l'ouverture ou en fin d'après-midi, les salles sont nettement plus calmes. Les collections occupent quatre niveaux et sont énormes ; plutôt que de tout voir, mieux vaut choisir deux sections et les faire correctement, en comptant au moins trois heures.
Le conseil de la rédaction
Nous prenons le billet en ligne et montons d'abord à l'entresol : les salles de mosaïques sont petites et se remplissent les premières, et le Gabinetto Segreto est juste à côté, impraticable dès que les groupes arrivent. Les marbres Farnèse, au rez-de-chaussée, occupent des salles hautes et larges qui supportent bien mieux la foule : nous les gardons pour la fin. Avant de sortir, passons par le Salone della Meridiana, la plus grande salle du bâtiment, avec sa ligne méridienne incrustée dans le sol et les signes du zodiaque en laiton : presque personne ne lève la tête vers l'ouverture par laquelle entre le soleil.
