En 2017, la BBC a qualifié Naples de « ville italienne avec trop d'histoire à gérer ». Avec ses 17 km², soit 14,5 % de la superficie municipale, le centre historique napolitain est le plus vaste d'Italie et l'un des plus grands d'Europe, dépassant en superficie aussi bien celui de Rome (14,30 km²) que celui de Milan (9,67 km²). Sur cet ensemble urbain, un secteur de 10,21 km² a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995. Son originalité absolue tient à la préservation et à l'utilisation continue du tracé viaire antique d'époque grecque, témoignant d'une succession ininterrompue de cultures méditerranéennes et européennes au cours de presque trois millénaires.
À voir
Le noyau d'origine se partage entre la colline de Pizzofalcone, où s'est implanté au VIIIe siècle av. J.-C. l'établissement côtier de Partenope, et la zone intérieure des decumani, la future Neapolis. Le seul « centro antico » — correspondant aux quartiers de San Giuseppe, Porto, Pendino, Mercato, San Lorenzo et Vicarìa — regroupe à lui seul plus de 200 églises historiques. L'architecture de la ville abrite des œuvres et des interventions de Giotto, Caravaggio, Donatello, Giuseppe Sanmartino, Luca Giordano, Cosimo Fanzago, Luigi Vanvitelli, Jusepe de Ribera, Domenichino, Guido Reni, Tino di Camaino et Mattia Preti. L'espace urbain est rythmé par des obélisques, des monastères, les célèbres ruelles des crèches et d'anciens palais historiques soutenus par des colonnes médiévales. Au XVIe siècle, le viceroi espagnol don Pedro de Toledo a encouragé l'expansion vers l'ouest, donnant naissance aux Quartieri Spagnoli, à la via Toledo et au secteur de Chiaia, ce qui a permis au tissu urbain de recontacter la mer. Entre 1730 et 1750, en pleine période bourbonienne et au temps du Grand Tour, ont surgi de grands édifices symboles des Lumières : la Reggia di Capodimonte, le Real Albergo dei Poveri et le Real Teatro di San Carlo. Le XIXe siècle néoclassique et éclectique a ensuite enrichi Posillipo et le Vomero de demeures comme la Villa Floridiana et la Villa Rosebery.
La visite
Explorer le centre te permet de déchiffrer les anciennes divisions médiévales en « seggi » (Capuana, Montagna, Nido, Porto, Portanova et Forcella). Autrefois enserrée dans des remparts protecteurs avec une interdiction stricte de construire au-delà, la ville a grandi en hauteur : les édifices reposent sur un sol tuffacé et se sont élevés au fil des siècles en extrayant les matériaux directement des carrières souterraines. Tu peux visiter aujourd'hui un vaste patrimoine archéologique, à ciel ouvert comme en sous-sol, incluant des catacombes, des vestiges romains et grecs ainsi que le théâtre romain. Le séisme de l'Irpinia en 1980 a révélé des fragilités structurales, laissant plusieurs églises d'art, fontaines et édicules sacrés à l'abandon ; une urgence à laquelle l'Union européenne a tenté de répondre en 2012 par l'attribution de 100 millions d'euros destinés aux restaurations.
Le conseil de la rédaction
Remarque la verticalité marquée des anciens bâtiments dans le secteur des decumani : l'obligation de surélever les structures en tuffeau a créé une superposition unique, témoignage de la stricte interdiction médiévale d'étendre la ville à l'horizontale.