Au XVIIe siècle, Carlo Celano l'a mesurée en pas : 1128 d'un bout à l'autre. Les Napolitains l'appellent Spaccanapoli, le « fend-Naples », parce qu'elle coupe la ville ancienne en deux le long d'une ligne qui ne dévie jamais ; sur le plan, c'est le décumane inférieur de la Neapolis romaine et, avant cela, l'une des trois plateiai grecques du damier tracé à la fin du VIe siècle av. J.-C. — la tradition locale préfère 470 av. J.-C. Ce n'est pas un nom officiel : la rue change six ou sept fois de plaque en chemin. Le centre historique qu'elle traverse est le plus vaste d'Italie avec 17 km², et depuis 1995 une portion de 10,21 km² figure au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À voir
À l'ouest, on part de la piazza del Gesù Nuovo, avec l'obélisque de l'Immacolata et la façade à pointes de diamant de l'église du Gesù Nuovo. Quelques mètres plus loin s'ouvre l'ensemble de Santa Chiara, fondé au XIVe siècle par Robert d'Anjou. La via Benedetto Croce mène à la piazza San Domenico Maggiore, avec son obélisque et la basilique où Thomas d'Aquin a étudié puis enseigné ; à la piazzetta Nilo se dresse la statue du dieu Nil, le « Corps de Naples » qui donne son nom à la place. La rue devient ensuite via San Biagio dei Librai puis, au-delà de la via Duomo, via Vicaria Vecchia, via Forcella, via Giudecca Vecchia et via Ottavio Tupputi.
Le plan grec se lit encore à l'œil nu : les îlots mesurent environ 180 mètres sur 35, un rapport de un à cinq, et les ruelles transversales qui les séparent restent larges de trois mètres à peine. Le seul centre antique compte plus de 200 églises historiques, avec des œuvres de Caravage, Luca Giordano, Jusepe de Ribera, Cosimo Fanzago et Giuseppe Sanmartino.
La visite
À pied et pas autrement : les voitures ne passent pas, les scooters si, on longe donc les murs. La ligne 1 du métro s'arrête à Dante et à Università, la ligne 2 à Montesanto et Cavour ; des quatre stations, on rejoint le tracé en dix minutes. Parcourir toute la longueur sans entrer nulle part demande un peu plus d'une demi-heure ; avec Santa Chiara, San Domenico et la chapelle Sansevero juste à côté, la journée y passe. Les églises ferment à midi et la chapelle Sansevero se réserve. Le pavage est fait de dalles de basalte lisses : prévoyez des semelles correctes.
Le conseil de la rédaction
Avant de la parcourir, allez la regarder. Depuis le belvédère de la chartreuse San Martino, sur le Vomero, l'entaille est nette : un sillon droit dans les toits, autour duquel le reste de la ville a poussé de travers. Redescendez ensuite et faites-la à l'envers, de la via Duomo vers le Gesù : le tronçon oriental, celui de Forcella, est le moins fréquenté et le plus franc.
