Acireale

Tutte le Aci di Sicilia — Castello, Catena, Trezza, Sant'Antonio, Bonaccorsi, San Filippo — prendono il nome da un fiume che non esiste più: l'Akis dei greci, che scorreva qui e si è estinto. Il mito lo lega ad Aci, il pastore amato da Galatea e ucciso da Polifemo: il suo sangue, dicono, divenne il fiume. Questa città si chiamava Aquilia Nuova, ed era nata nel Trecento da una decina di famiglie salite a nord; il «reale» glielo regalò Filippo IV di Spagna nel 1642.

Il terremoto dell'11 gennaio 1693 la distrusse in parte, e la ricostruzione le diede il volto che ha adesso: Acireale è la capitale del barocco catanese in pietra lavica e bianca — piazza Duomo e San Sebastiano su tutte — ed è anche la città dalle cento campane. Il suo carnevale, che i siciliani considerano il più bello dell'isola, è nominato in un documento già nel 1594, e i carri infiorati sono un'invenzione tutta acese. Sotto, la Timpa: non una collina ma una scarpata di faglia a strapiombo sul mare, riserva naturale, con la discesa delle Chiazzette e il borgo marinaro di Santa Maria la Scala — uno dei sei che il comune allinea sulla costa. La granita con la brioche, qui, è materia di identità.