Es ist die erste kreuzförmige Kirche des Abendlandes: Der heilige Ambrosius gründete sie vor der Porta Romana, an der Säulenstraße, die die aus Rom Kommenden empfing, und weihte sie den Aposteln, nach dem konventionellen Datum am neunten Mai 386, wobei er den Grundriss der Apostelkirche von Konstantinopel kopierte, wie die Inschrift sagt, die er selbst schrieb und die noch im Chor steht. Dann legte er den Leib des heiligen Nazarius hinein, und Serena, die Nichte des Kaisers Theodosius, bezahlte den Marmor. Sie brannte 1075 und wurde romanisch neu gebaut; 1512 ließ sich Marschall Gian Giacomo Trivulzio von Bramantino vor der Fassade ein achteckiges Mausoleum bauen, das sie noch verbirgt, sodass man von außen das Grab sieht und nicht die Kirche. Das zwanzigste Jahrhundert entfernte Barock und Klassizismus und fand darunter die Mauern des Ambrosius.
Sehenswertes
Zuerst das Trivulzio-Mausoleum, das der Eingang ist: ein strenges, nacktes Steinoktogon mit den Nischen und den hoch aufgehängten Sarkophagen der Trivulzio und dem Epitaph des Marschalls, das ein Leben wert ist, der, der nie ruhte, ruht, schweig. Nach dem Oktogon betritt man das Kreuz, mit vier gleichen, hohen Armen, den von der Restaurierung freigelegten Mauern des vierten Jahrhunderts, dem romanischen achteckigen Tiburio über der Vierung und dem Altar, der wieder in die Mitte gesetzt wurde, wo Ambrosius ihn wollte, mit den Reliquien der Apostel darunter.
Im rechten Arm die Kreuzigung des Bonino da Campione, ein Relief des vierzehnten Jahrhunderts mit dem toten Christus zwischen der knienden Maria und Johannes, und das Abendmahl von Bernardino Lanino; vom linken Arm gelangt man in die Kapelle der heiligen Katharina von Antonio da Lonate, mit dem großen freskierten Bogen des Martyriums der Heiligen von Lanino und Giovan Battista della Cerva, dem Rad und den Henkern in Kostümen des sechzehnten Jahrhunderts. In der Apsis der Leib des heiligen Nazarius, den der heilige Karl fand und übertrug; hinter der Apsis, draußen, vier wieder aufgerichtete Säulen der römischen Säulenstraße und drinnen das einzige erhaltene Kapitell. Das ziselierte Silberreliquiar der Apostel ist im Diözesanmuseum.
Der Besuch
Die Basilika liegt an der Piazza San Nazaro in Brolo am Corso di Porta Romana, zehn Minuten vom Dom, gegenüber der Staatlichen Universität, Metro Missori oder Crocetta; Eintritt frei zu Kirchenzeiten mit Mittagsschließung. Eine halbe Stunde, mit dem Mausoleum. Die archäologischen Grabungen unter der Kirche sieht man bei besonderen Anlässen.
Tipp der Redaktion
Bleiben Sie im Mausoleum stehen und lesen Sie Trivulzios Epitaph laut, auf Latein, bevor Sie die Kirche betreten: Es ist der schönste Satz, den sich ein Soldat je auf sein Grab schreiben ließ. Dann gehen Sie drinnen in den rechten Arm und suchen an den Wänden die dünnen Ziegel des vierten Jahrhunderts: Das ist die Mauer, die Ambrosius gesehen hat, und die Universität gegenüber geht jeden Tag daran vorbei, ohne es zu wissen.