Es la primera iglesia en forma de cruz de Occidente: san Ambrosio la fundó fuera de Porta Romana, en la vía porticada que acogía a quien llegaba de Roma, y la consagró a los apóstoles, según la fecha convencional el nueve de mayo de 386, copiando la planta de la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, como dice la inscripción que él mismo escribió y que sigue en el coro. Luego puso allí el cuerpo de san Nazario, y Serena, la sobrina del emperador Teodosio, pagó los mármoles. Ardió en 1075 y fue rehecha románica; en 1512 el mariscal Gian Giacomo Trivulzio se hizo construir delante de la fachada, por Bramantino, un mausoleo octogonal que todavía la esconde, de modo que desde fuera se ve la tumba y no la iglesia. El siglo veinte quitó el barroco y el neoclásico y encontró debajo los muros de Ambrosio.
Qué ver
El mausoleo Trivulzio, ante todo, que es la entrada: un octógono de piedra severo, desnudo, con los nichos y los sarcófagos de los Trivulzio suspendidos en alto, y el epitafio del mariscal que vale una vida, el que nunca descansó descansa, calla. Pasado el octógono se entra en la cruz, con los cuatro brazos iguales y altos, los muros del siglo cuarto dejados a la vista por la restauración, el cimborrio octogonal románico sobre el crucero y el altar devuelto al centro, donde Ambrosio lo había querido, con debajo las reliquias de los apóstoles.
En el brazo derecho la Crucifixión de Bonino da Campione, un relieve del siglo catorce con Cristo muerto entre María y Juan de rodillas, y la Última Cena de Bernardino Lanino; desde el brazo izquierdo se pasa a la capilla de Santa Catalina, de Antonio da Lonate, con el gran arco pintado al fresco del Martirio de la santa, de Lanino y Giovan Battista della Cerva, la rueda y los verdugos con trajes del siglo dieciséis. En el ábside el cuerpo de san Nazario, que san Carlos encontró y trasladó; detrás del ábside, fuera, cuatro columnas de la vía porticada romana levantadas de nuevo, y dentro el único capitel superviviente. El relicario de plata cincelada de los apóstoles está en el Museo diocesano.
La visita
La basílica está en la piazza San Nazaro in Brolo, en el corso di Porta Romana, a diez minutos del Duomo, frente a la Universidad Estatal, metro Missori o Crocetta; entrada libre con horarios de iglesia y cierre a mediodía. Media hora, con el mausoleo. Las excavaciones arqueológicas bajo la iglesia se ven en ocasiones especiales.
El consejo de la redacción
Deténgase en el mausoleo y lea el epitafio de Trivulzio en voz alta, en latín, antes de entrar en la iglesia: es la frase más bella que un soldado se haya hecho escribir en la tumba. Luego, dentro, vaya al brazo derecho y busque en las paredes los ladrillos finos del siglo cuarto: ese es el muro que vio Ambrosio, y la Universidad de enfrente pasa por delante cada día sin saberlo.