1442 an der Nordseite des gleichnamigen Platzes in Catania gegründet, erhebt sich die Kirche Santa Maria di Gesù auf einem Gelände, das seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. von einer bis in die späte römische Kaiserzeit genutzten Nekropole eingenommen wurde. Im 14. Jahrhundert beherbergte der Ort eine kleine Kapelle und ein Kloster der Franziskaner-Observanten, eingefügt in den historischen Selva di Santa Maria di Gesù nahe dem Modica-Mausoleum. Beim Erdbeben von 1693 zerstört, wurde der Bau zu Beginn des 18. Jahrhunderts nach einem Entwurf des Architekten Fra' Girolamo Palazzotto wiederaufgebaut und wurde 1949 zur Pfarrei.
Sehenswertes
Das Äußere der Kirche zeigt eine strenge Fassade romanischer Prägung, gekennzeichnet durch den für das Ätna-Gebiet typischen Farbkontrast zwischen behauenen Blöcken aus schwarzem Basalt und weißem Stein. Das Innere entfaltet sich einschiffig mit Seitenkapellen, die im Laufe der Zeit von den Familien des catanischen Adels in Auftrag gegeben wurden.
Zu den bedeutendsten Skulpturen zählt die Marmorstatue der Madonna mit Kind, die Antonello Gagini 1498 schuf, ein Werk der sizilianischen Renaissance, dessen Sockel die Reliefs der Heimsuchung, des heiligen Franz von Assisi und des heiligen Antonius von Padua trägt. Zwischen 1518 und 1519 schufen derselbe Gagini und seine Werkstatt das skulpturale Portal der Cappella Paternò, in Auftrag gegeben von Alvaro Paternò, bereichert um ein Relief der Pietà, eine Inschrift auf dem Architrav und die Büste des Auftraggebers. Der Bau bewahrt außerdem ein eigenhändiges Tafeltriptychon von Antonello da Saliba, datiert auf den 2. Juli 1497.
Im Schiff befinden sich das Altarbild der Unbefleckten Empfängnis zwischen der heiligen Agatha und der heiligen Katharina von Alexandrien, das Angelo Di Chirico 1525 für den Hauptaltar malte, und das hölzerne Kruzifix, das Frater Umile da Petralia 1628 für den Orden der reformierten Minoriten schnitzte, die 1626 einzogen. Hinzu kommen Gemälde von Giuseppe Zacco, die Cappella Tornabene, die Cappella Paternò-Castello und das Taufbecken. Auf der rechten Seite erstreckt sich der von Arkaden umgebene Kreuzgang des Klosters mit sechs Jochen je Seite auf Pfeilern, Wandfresken und einem Brunnen, der mit von Antonello Gagini geschnitzten Arabesken verziert ist.
Tipp der Redaktion
Am Eingang der Cappella Paternò betrachten Sie aus der Nähe das Renaissanceportal, das Antonello Gagini 1519 schuf, und richten Sie das Augenmerk auf das Relief der Pietà, das das Beben von 1693 überstanden hat.