Vom Schlafsaal im Erdgeschoss führte ein Gang hinunter zur Anlegestelle: Die Johanniterritter konnten sich ins Heilige Land einschiffen, ohne das Gebäude zu verlassen. So entstand ab 1180 die Commenda di San Giovanni di Pré, an der Mündung des Bachs Sant'Ugo und damals noch außerhalb der Stadtmauern, gestiftet von Guglielmo di Voltaggio: zwei romanische Kirchen übereinander und daneben ein dreigeschossiger Bau mit Konvent und Hospital im Erdgeschoss, zugleich Seestation auf den Routen nach Osten und Herberge für Pilger, später für Kranke und Arme der Stadt. Zuvor stand hier eine Kirche zum Heiligen Grab, seit 1098 belegt, als man die dem Täufer zugeschriebene Asche hier niederlegte, aus dem Osten gebracht zur Zeit des ersten Kreuzzugs.
Sehenswertes
Die Oberkirche war den Rittern vorbehalten, die vom Loggiengeschoss direkt hineingingen: drei Schiffe und ein Kreuzgewölbe aus schwarzem Stein auf schweren Rippen, eines der weitesten Steingewölbe europäischer Kirchen. Die Richtung, in der man sie heute durchschreitet, ist nicht die ursprüngliche: Zwischen 1721 und 1731 drehte Gerolamo Basadonne sie um und öffnete den Eingang in der Mitte der alten Apsis, damit die Kirche unabhängig vom Konvent zugänglich wurde. An den Apsiswänden eine Madonna mit den Heiligen Johannes dem Täufer und Birgitta von Giulio Benso und eine thronende Madonna von Bernardo Castello; im rechten Seitenschiff eine Geburt Christi von Carlo Giuseppe Ratti.
Die Unterkirche, seitlich unter dem Portikus zu betreten, gehörte den Pilgern und den Bewohnern des Viertels: dieselben drei Schiffe, dasselbe Kreuzgewölbe, Mauern aus schwarzem Promontorio-Stein und hölzerne Decken mit geometrischer Bemalung. Von hier stammt das Altarbild mit den Kirchenvätern, das Pier Francesco Sacchi um 1515 malte und das heute im Louvre hängt. Der Glockenturm auf quadratischem Grundriss, mit drei Reihen von Drillingsfenstern, trägt am Fuß eine Inschrift mit dem Baubeginn und dem Reliefbildnis des Stifters; der pyramidale Helm über achteckigem Grund, mit vier Fialen an den Ecken, ist die übliche Form der genuesischen Romanik und wurde 1746 schwer beschädigt.
Der Besuch
Der Komplex liegt an der Piazza della Commenda im Viertel Prè, wenige Dutzend Meter vom Bahnhof Genova Principe entfernt: Es ist das erste Denkmal, dem man auf dem Weg von den Gleisen zum Hafen begegnet. Konvent, Hospital und Unterkirche gehören seit dem 12. Mai 2022 zum MEI, dem staatlichen Museum der italienischen Auswanderung, und werden mit dessen Eintrittskarte zu den Öffnungszeiten besichtigt; die Oberkirche ist weiterhin Pfarrkirche und wird über die Salita San Giovanni betreten, durch die in die alte Apsis gebrochene Tür.
Tipp der Redaktion
Wir suchen immer die Tafel, die an die Päpste erinnert: Urban V. wohnte hier vom 13. bis 20. Mai 1367 auf der Rückreise aus Avignon, und zwischen 1385 und 1386 flüchtete sich Urban VI. hierher, mit sechs Kardinälen im Schlepptau, die der Verschwörung gegen ihn beschuldigt waren; fünf wurden an eben dieser Stelle hingerichtet und nebenan begraben, ihre Überreste kamen 1829 auf einem angrenzenden Grundstück wieder zum Vorschein. Behalten Sie das im Kopf, während Sie durch die Säle gehen: Dies war ein Durchgangsquartier für das ganze Mittelmeer, nicht bloß ein Kloster.