Als Bomben des Zweiten Weltkriegs Stuck und Marmorplatten herunterrissen, kamen unter der barocken Haut runde Säulen aus schwarzen und weißen Trommeln wieder zum Vorschein: der Beweis, dass die prunkvollste Kirche des genuesischen Seicento um ein spätgotisches Gerüst herum gebaut ist. Den Grundstein legten die Franziskaner-Konventualen am 20. Juli 1520; sie wählten bewusst altertümliche Formen, damit der Bau der Basilika von Assisi ähnelte, dem Mutterhaus des Ordens. Der Name Vastato kommt vom Gelände selbst: Nach dem Bau der Barbarossa-Mauer von 1155 wurde die Fläche aus Verteidigungsgründen geräumt — guastum, der leere Streifen vor den Mauern — und die genuesischen Armbrustschützen übten hier.
Sehenswertes
Die Wende kam 1591, als die Mönche das Patronat der Hauptkapelle an die Lomellini verkauften, jene Familie, die seit 1544 die Insel Tabarca und damit den Korallenhandel kontrollierte. Im Tausch gegen die Nutzung der Kirche als Familienkapelle bezahlten und leiteten die Lomellini die gesamte Baustelle: Taddeo Carlone verlängerte das Presbyterium und ersetzte den Vierungsturm durch eine Kuppel auf hohem Tambour; ab 1615 schoben Giovanni Domenico Casella, genannt Scorticone, und Giacomo della Porta den Bau um anderthalb Joche in Richtung der heutigen Piazza della Nunziata vor, nachdem die Mönche die Scheune der Balbi, das Oratorium San Tommaso und die Osteria Santa Marta gekauft hatten.
Die Fresken sind der Hauptgrund hineinzugehen. Giovanni Carlone malte das Querschiff — Pfingsten, den ungläubigen Thomas, die Verklärung, die Jünger von Emmaus — und die ersten Joche des Mittelschiffs, ging dann nach Mailand und starb dort 1631 unerwartet; sein Bruder Giovanni Battista beendete die Arbeit. Die Kuppel stammt von Andrea Ansaldo, der drei Jahre daran arbeitete, bis er 1638 starb: die vier Evangelisten auf den Pendentifs, vergoldete Karyatiden um die Tambourfenster, Jünger, die sich über gemalte Balustraden im Trompe-l'œil beugen. In den Seitenkapellen hängen ein Hieronymus von Bernardo Strozzi, eine Kreuzigung von Luca Cambiaso und ein mehrfarbiger Antonius von Padua, geschnitzt von Pierre Puget.
Der Besuch
Die Basilika liegt an der Piazza della Nunziata, einem Verkehrsknoten zwischen dem Bahnhof Genova Principe und der Via Balbi; von beiden sind es wenige Minuten zu Fuß. Der Eintritt ist frei, doch es ist eine aktive Pfarrkirche: Während der Messe bleibt man besser hinten. Der Innenraum ist gewaltig, rund dreißig mal fünfzig Meter, und bleibt ziemlich dunkel. Das Licht verschiebt sich im Lauf des Tages stark, und ein Besuch um die Mittagszeit ist nicht dasselbe wie einer um fünf Uhr nachmittags.
Tipp der Redaktion
Wir empfehlen, gleich hineinzugehen und sich unter die Kuppel zu stellen, bevor man irgendetwas anderes ansieht: Ansaldo hat eine perspektivische Maschine gebaut, die sich nur von einem Punkt aus erschließt, der Vierung von Querschiff und Mittelschiff, und von dort funktioniert der Aufstieg der Figuren zur Laterne genau so, wie er gedacht war. Erst danach gehen wir zurück zum Eingang und arbeiten uns Kapelle für Kapelle vor. Ein Detail, nach dem fast niemand sucht: Unter dem Stuck stecken noch die schwarz-weiß gestreiften Säulen, das Einzige, was von der Franziskanerkirche übrig ist.