Der Botanische Garten von Genua verdankt seine heutige Größe, knapp ein Hektar auf den alten Gütern von Pietraminuta hinter dem Albergo dei Poveri, einer Freundschaft. Ende des 19. Jahrhunderts freundete sich der Universitätslehrer Ottone Penzig mit Sir Thomas Hanbury an, dem englischen Sammler, dem seit 1867 die Gärten der Mortola bei Ventimiglia gehörten: Hanbury bezahlte aus eigener Tasche die Erweiterung des Geländes, die Brunnen, die Wege, die Pflanzung seltener Exemplare und den Bau des Regio Istituto di Botanica mit Hörsälen, Büros und Laboren und schenkte das Ganze 1892 der Universität. Im selben Jahr tagte hier zum 400. Jahrestag der Entdeckung Amerikas der erste internationale Botanikerkongress, der je in Italien stattfand. Der Garten selbst ist älter: Der Arzt und Botaniker Domenico Viviani legte ihn 1803 auf einem Streifen Land hinter dem Universitätsgebäude an, das zuvor dem Jesuitenkolleg San Gerolamo gehörte, und in einer Stadt der Kaufleute und Reeder entstand er vor allem als Sammlung von Heilpflanzen. Der Katalog von 1819 verzeichnete 1011 Arten, davon 60% europäische Heilpflanzen.
Sehenswertes
Die sechs Gewächshäuser, in den sechziger Jahren angebaut, lohnen den Besuch für sich allein. Eines gehört den Farnen und bewahrt mächtige Exemplare von Cibotium und Angiopteris: das Erbe von Rodolfo Pichi Sermolli, der den Garten leitete und zu den weltweit führenden Kennern der Farnpflanzen zählte und der Farne von allen Kontinenten kommen ließ, Baumfarne eingeschlossen; ein großer Teil dieser lebenden Sammlung steht noch hier. Ein weiteres Haus beherbergt hochstämmige Tropenbäume, von Ficus bis Sterculia, dazu Bananen, Zuckerrohr und Kakao; ein drittes tropische Wasserpflanzen, epiphytische Orchideen, Pfeffer, Vanille und Kaffee. Dann folgen die Sukkulenten mit Aloe, Euphorbia und Agave sowie das Haus der Cycadaceae; das letzte, halb unter der Erde, dient nicht der Schau, sondern der Forschung.
Im Freien wachsen Libanonzedern, Zypressen und über hundertjährige Sequoien. Verloren sind die Herbarien und die Archive der Expeditionen: Die Bombardierungen des Zweiten Weltkriegs rissen die Dächer der Gebäude auf, ein Brand tat den Rest. Die Trockensammlungen von Pichi Sermolli liegen heute in Florenz, an der dortigen Universität.
Der Besuch
Der Garten ist eine Einrichtung der Universität Genua und kein Stadtpark: Er folgt dem akademischen Kalender, Tage und Zugang prüft man besser vorher, oft geht es nur mit Führung. Er liegt mitten in der Stadt, hinter dem Universitätsgebäude an der via Balbi, mit Eingang am corso Dogali und dem Albergo dei Poveri nebenan, und ist auf Terrassen angelegt: ein paar Treppen gehören dazu. Für die Gewächshäuser reicht gut eine Stunde.
Tipp der Redaktion
Wir heben das Farnhaus bis zum Schluss auf, wenn sich das Auge an das viele Grün gewöhnt hat: Die Baumfarne wirken dann ganz anders. Und bevor man geht, lohnt die Suche nach den Sequoien und den Libanonzedern im Freien, Bäume aus anderen Erdteilen, gepflanzt in einer Stadt, die immer vom Meer und vom Handel gelebt hat. Genau diese Logik füllte die Beete vor zwei Jahrhunderten mit Heilpflanzen.