Von den vier Basiliken, die der heilige Ambrosius wie einen heiligen Ring um Mailand errichtete, war dies die der Jungfrauen, vor der Porta Comasina, an der Straße nach Como und Deutschland, über einem heidnischen Friedhof; Simplicianus vollendete sie und wurde darin begraben, der Bischof, der ihm nachfolgte und Augustinus unterwiesen hatte, und das Volk nannte sie nach ihm. Die Mauern des vierten Jahrhunderts stehen noch zweiundzwanzig Meter hoch, mit den großen zugemauerten römischen Fenstern, und lassen sie der Konstantinbasilika in Trier ähneln; die in den Mauern gefundenen Ziegel mit dem Siegel des Langobardenkönigs Agilulf sagen, dass die Langobarden sie reparierten. Am neunundzwanzigsten Mai 1176, dem Tag von Legnano, flogen die drei hier begrabenen Märtyrer, sagt die Legende, als Tauben auf den Carroccio und verkündeten den Sieg über Barbarossa: Seither ist sie die Kirche der Lombardischen Liga.
Sehenswertes
Von außen die im neunzehnten Jahrhundert überarbeitete Fassade mit Zwillings- und Drillingsfenstern, der Glockenturm, den der spanische Gouverneur um fünfundzwanzig Meter kürzen ließ, damit er nicht ins Kastell blickte, und die Arkaden über den Portalen, die an einen verschwundenen Portikus erinnern. Innen das lateinische Kreuz mit dem Schiff aus vier Jochen und den romanischen Gewölben, und am Ende, in der Apsiskalotte, die Krönung Mariens des Bergognone, vom Anfang des sechzehnten Jahrhunderts, mit den Chören der Engel und Heiligen auf Gold und Blau: Es ist sein Meisterwerk, und die Kirche ist gebaut, um dorthin zu führen.
Links der Apsis der Sakralraum der Märtyrer von Anaunia, Sisinnius, Martyrius und Alexander, der Kleriker, die Ambrosius zur Missionierung des Val di Non sandte und die 397 getötet wurden, von Simplicianus hier begraben; im Querschiff Padovanino, Aurelio Luini, die Vermählung Mariens von Camillo Procaccini, die Glasfenster des zwanzigsten Jahrhunderts mit der Schlacht von Legnano. 1252 wurde hier der Leichnam des ermordeten Mönchs Petrus von Verona aufgebahrt, und sein Kult begann. Von der Kirche gelangt man in die zwei Kreuzgänge des Benediktinerklosters, den großen und den kleinen aus dem fünfzehnten Jahrhundert, heute der Theologischen Fakultät, still auch am Samstag.
Der Besuch
Die Basilika liegt an der Piazza San Simpliciano am Corso Garibaldi, zwischen Brera und dem Kastell, Metro Lanza oder Moscova; Eintritt frei zu Kirchenzeiten mit Mittagsschließung. Eine halbe Stunde, mit den Kreuzgängen, wenn offen. Sie beherbergt oft Konzerte alter Musik, die in der Akustik des vierten Jahrhunderts wie nirgendwo sonst klingen.
Tipp der Redaktion
Treten Sie am Ende des Nachmittags ein, wenn das Licht von hinten kommt, und setzen Sie sich in die letzte Bank: Das Gold des Bergognone leuchtet auf, und die hohen Wände wirken höher. Dann schauen Sie hinauf zu den zugemauerten Fenstern: Das sind die Öffnungen, die Ambrosius Licht gaben, und in Mailand steht nichts anderes so Altes noch über Ihrem Kopf.