De las cuatro basílicas que san Ambrosio levantó en torno a Milán como un círculo sagrado, esta era la de las vírgenes, fuera de Porta Comasina, en el camino de Como y Alemania, sobre un cementerio pagano; la terminó y fue enterrado en ella Simpliciano, el obispo que le sucedió y que había instruido a Agustín, y el pueblo la llamó con su nombre. Los muros del siglo cuarto siguen en pie hasta veintidós metros de altura, con las grandes ventanas romanas tapiadas, y la hacen parecerse a la basílica de Constantino en Tréveris; los ladrillos con el sello del rey lombardo Agilulfo, hallados en los muros, dicen que los lombardos la repararon. El veintinueve de mayo de 1176, el día de Legnano, los tres mártires enterrados aquí, dice la leyenda, volaron en forma de palomas sobre el Carroccio y anunciaron la victoria contra Barbarroja: desde entonces es la iglesia de la Liga Lombarda.
Qué ver
Desde fuera, la fachada rehecha en el siglo diecinueve con las ventanas geminadas y la trífora, el campanario que el gobernador español hizo rebajar veinticinco metros para que no mirara dentro del castillo, y las arcadas sobre los portales que recuerdan un pórtico desaparecido. Dentro, la cruz latina con la nave de cuatro tramos y las bóvedas románicas, y al fondo, en la bóveda del ábside, la Coronación de la Virgen de Bergognone, de principios del siglo dieciséis, con los coros de ángeles y santos sobre fondo de oro y azul: es su obra maestra, y la iglesia está construida para conducir hasta allí.
A la izquierda del ábside el sacelo de los mártires de Anaunia, Sisinio, Martirio y Alejandro, los clérigos que Ambrosio envió a evangelizar el valle de Non y que fueron asesinados en 397, enterrados aquí por Simpliciano; en el transepto el Padovanino, Aurelio Luini, los Desposorios de la Virgen de Camillo Procaccini, las vidrieras del siglo veinte con la batalla de Legnano. En 1252 se veló aquí el cuerpo de Pedro de Verona, el fraile asesinado, y empezó su culto. Desde la iglesia se pasa a los dos claustros del monasterio benedictino, el grande y el pequeño del siglo quince, hoy de la Facultad teológica, silenciosos incluso el sábado.
La visita
La basílica está en la piazza San Simpliciano, en el corso Garibaldi, entre Brera y el Castillo, metro Lanza o Moscova; entrada libre con horarios de iglesia y cierre a mediodía. Media hora, con los claustros si están abiertos. Acoge a menudo conciertos de música antigua, que en la acústica del siglo cuarto suenan como en ningún otro sitio.
El consejo de la redacción
Entre al final de la tarde, cuando la luz viene del fondo, y siéntese en el último banco: el oro de Bergognone se enciende y las paredes altas parecen más altas. Luego mire hacia arriba, hacia las ventanas cerradas: son los huecos que daban luz a Ambrosio, y en Milán no hay nada más tan antiguo que siga sobre su cabeza.