San Giovanni Battista hat keine Fassade: Die Schauseite wurde 1610 vom Hospital San Rocco geschluckt, das sich an die Kirche lehnte, und einige Skulpturen, darunter zwei Elefanten und ein Telamon, wurden abgenommen und anderswo an den Außenmauern wieder eingesetzt. Seither betritt man sie über die rechte Flanke. Es war die erste Kirche außerhalb der Mauern von Matera: Sie entstand über einer Kapelle namens Santa Maria la Nova, die 1220 den Büßern von Santa Maria di Accon zugesprochen wurde, die aus dem Königreich Akkon in die Stadt gekommen waren; die Bauarbeiten begannen 1230. Als die Türken 1480 bei Otranto landeten, wurde sie aufgegeben und stand zwei Jahrhunderte leer. Erst 1695 verlegte man die Pfarrei San Giovanni Battista, die bis dahin im Sasso Barisano saß, hierher, und die Kirche erhielt den Namen, den sie heute trägt.
Sehenswertes
Das Portal an der Flanke ist das Hauptstück: fein geschnittene Pflanzenranken, hängende Säulchen, steinerne Tiere und darüber, in der Nische unter der Fensterrose des Giebels, ein Johannes der Täufer aus Tuffstein. Der Bau ist apulische Romanik, doch das Dekor mischt arabische Motive an den Portalen mit Spitzbögen gotischen Geschmacks. Innen gliedern acht Pfeiler mit Kapitellen voller Blüten und Tiere drei Schiffe; über dem Mittelschiff läuft ein Sterngewölbe, in den Seitenschiffen bilden breite Quergurte Kreuzgewölbe. In den mittelalterlichen Kapellen hängen ein Fresko der Madonna della Nova aus dem 16. Jahrhundert und zwei Holzfiguren der Ärzteheiligen Kosmas und Damian; auf dem Altar der 1735 hinzugefügten Sakramentskapelle eine Leinwand von Vito Antonio Conversi aus der Mitte des 18. Jahrhunderts. Zwei Skulpturen werden der Schule des Altobello Persio zugeschrieben.
Der Besuch
Die Kirche liegt an dem kleinen Platz, der ihren Namen trägt; hinein geht es durch das Portal des 13. Jahrhunderts an der Flanke, unter der Statue des Täufers. Schauen Sie zuerst die Kapitelle der acht Pfeiler an: Sie sind der Teil des Baus, der geblieben ist, wie er war, während die drei Kuppeln über dem Querhaus am Ende des 18. Jahrhunderts abgetragen und durch Gewölbe ersetzt wurden und die Vorderseite mit einer Bogenreihe verstärkt wurde, um den Schub aufzufangen.
Tipp der Redaktion
Umrunden Sie den Bau und suchen Sie an den Mauern die im 17. Jahrhundert versetzten Elefanten und den Telamon: Sie sitzen an falscher Stelle, eingepasst, wo eben Platz war, und erzählen vom Eingriff in die Fassade. Treten Sie danach in das ehemalige Hospital San Rocco nebenan, in dem die kleine Kirche Cristo Flagellato mit Fresken des 17. Jahrhunderts steckt. Kommt Ihnen der Platz bekannt vor: Hier dreht sich der Aston Martin DB5 in No Time to Die; für die Dreharbeiten wurde ein Glockenturm als Attrappe errichtet und die Kirche mit falschen Wänden verkleidet.