Keulen italienischer Schweine und Meersalz, sonst nichts: keine Konservierungsstoffe, keine Zusatzstoffe. Die Reifung dauert mindestens zwölf Monate, in einem besonderen Mikroklima — den Hügeln südlich der Via Emilia, zwischen den Flüssen Enza und Stirone —, wo Winde vom Meer sich mit der Luft der Apenninen mischen. Das herzogliche Brandzeichen auf der Schwarte schließt die Verarbeitung ab.
Die frühesten Nachrichten über die Schinkenherstellung im Gebiet von Parma reichen zurück bis ins zweite Jahrhundert vor Christus, erwähnt in Marcus Porcius Catos «De agricultura». Zwischen dem dreizehnten und vierzehnten Jahrhundert organisierten sich die beccai, die alten Metzger der Stadt, in einer Zunft; 1459 spalteten sich die lardaioli ab, zuständig für Schlachtung und Salzung des Schweins, und bildeten eine eigene Zunft.
Das Konsortium des Prosciutto di Parma wurde 1963 gegründet und schützt und fördert das Produkt seitdem weltweit. Die geschützte Ursprungsbezeichnung kam 1996, mit einem Produktionsgebiet, das auf die alleinige Provinz Parma beschränkt ist.
