Des cuisses de porc italien et du sel marin, rien d'autre : aucun conservateur, aucun additif. L'affinage dure au moins douze mois, dans un microclimat particulier — les collines au sud de la Via Emilia, entre les rivières Enza et Stirone — où les vents venus de la mer se mêlent à l'air des Apennins. La marque ducale, imprimée au fer sur la couenne, achève l'élaboration.
Les premières mentions du travail du jambon sur le territoire de Parma remontent au deuxième siècle avant Jésus-Christ, citées dans le «De agricultura» de Marcus Porcius Cato. Entre le treizième et le quatorzième siècle, les beccai, les anciens bouchers de la ville, s'organisèrent en corporation ; en 1459 les lardaioli, chargés de l'abattage et du salage du porc, s'en détachèrent pour former leur propre corps de métier.
Le Consortium du Prosciutto di Parma est né en 1963, et protège et promeut le produit dans le monde depuis lors. L'Appellation d'Origine Protégée est arrivée en 1996, avec une zone de production limitée à la seule province de Parma.
