Schutzpatron von Sant'Elia a Pianisi ist der heilige Prophet Elija, gefeiert am 20. Juli; das Gemeindewappen zeigt ihn stehend auf einem Holzwagen, ein weißes Band in der Hand, auf goldenem Feld.
Der Ort entstand aus dem Zusammenschluss zweier Dörfer, Sant'Elia und Pianisi, nach der Zerstörung der mittelalterlichen Burg von Pianisi im Jahr 1528; bereits im späten Mittelalter, im 15. Jahrhundert, hatte eine Naturkatastrophe die Bewohner des oberen Dorfes Pianisi gezwungen, in das darunterliegende Gebiet der Abtei umzuziehen, das damals in Sant'Elia a Pianisi umbenannt wurde. Der Ort war Lehen zahlreicher neapolitanischer Familien und ab dem frühen 17. Jahrhundert der Familie de Palma Artois.
Im Kapuzinerkloster von Sant'Elia a Pianisi ragen zwei Gestalten der Heiligkeit heraus: der Diener Gottes Pater Raffaele da Sant'Elia a Pianisi, gestorben am 6. Januar 1901, dessen Seligsprechungsprozess im Vatikan noch läuft, und der heilige Pio von Pietrelcina, der dort fast vier Jahre als junger Mönch lebte, die längste Zeit, die er in einem Kloster nach San Giovanni Rotondo verbrachte: Gerade in Sant'Elia a Pianisi legte er sein ewiges Gelübde ab und wurde damit in jeder Hinsicht Mönch.
