Le saint patron de Sant'Elia a Pianisi est saint Élie le Prophète, fêté le 20 juillet ; les armoiries communales le représentent debout sur un char de bois, une écharpe blanche à la main, sur fond d'or.
Le bourg naquit de la fusion de deux villages, Sant'Elia et Pianisi, à la suite de la destruction du château médiéval de Pianisi en 1528 ; déjà à la fin du Moyen Âge, au XVe siècle, une catastrophe naturelle avait contraint les habitants du village supérieur de Pianisi à s'installer dans le territoire inférieur de l'abbaye, alors rebaptisé Sant'Elia a Pianisi. Le bourg fut fief de nombreuses familles napolitaines puis, dès le début du XVIIe siècle, de la famille de Palma Artois.
Dans le couvent des capucins de Sant'Elia a Pianisi se distinguent deux figures de sainteté : le serviteur de Dieu père Raffaele da Sant'Elia a Pianisi, mort le 6 janvier 1901 et dont la cause de béatification est toujours en cours au Vatican, et saint Pio de Pietrelcina, qui y vécut près de quatre ans comme jeune moine, la plus longue période passée dans un couvent après San Giovanni Rotondo : c'est précisément à Sant'Elia a Pianisi qu'il prononça sa profession perpétuelle, devenant moine à part entière.
