Schutzpatron von Gioiosa Marea ist der heilige Nikolaus von Bari, gefeiert am 6. Dezember. Die Verlegung der Statue des Schutzpatrons war das wichtigste Ereignis für die gesamte Gemeinde von Gioiosa und fand in der Osteroktav 1797 statt: Die ihm geweihte Kirche besitzt ein Steinportal mit geschwungenem Giebel, mit einer Nische, die die Statue des Heiligen birgt, und bewahrt Altäre aus buntem Marmor im barocken Stil, die hölzerne Statue des heiligen Nikolaus aus dem 18. Jahrhundert, eine Orgel von 1725 und Gemälde von Olivio Sozzi.
Der Name des Ortes ist mit Gioiosa Guardia verbunden, dem alten Zentrum, das auf dem Monte Meliuso lag und nach dem Erdbeben von 1783 und der Hungersnot des folgenden Jahres aufgegeben wurde: Die evakuierten Bewohner gründeten an der Küste ein neues Zentrum und nannten es Gioiosa Marea, um es vom alten zu unterscheiden. Das Erdbeben traf Guardia abends um 19 Uhr am 5. Februar 1783 und beschädigte alle Häuser; es war das vierte Beben innerhalb eines halben Jahrhunderts, ein Jahrhundert nach jenem von 1693, das vor allem das Val di Noto betraf.
