El patrón de Gioiosa Marea es san Nicolás de Bari, festejado el 6 de diciembre. El traslado de la estatua del santo patrono fue el acontecimiento más importante para toda la comunidad gioiosana y ocurrió en la Octava de Pascua de 1797: la iglesia a él dedicada presenta un portal de piedra rematado por un frontón curvo, con una hornacina que contiene la estatua del santo, y conserva altares de mármoles mixtos en estilo barroco, la estatua de madera del siglo XVIII de San Nicolás, un órgano de tubos de 1725 y pinturas de Olivio Sozzi.
El nombre del pueblo está ligado a Gioiosa Guardia, el antiguo núcleo que se alzaba en el Monte Meliuso y que fue abandonado tras el terremoto de 1783 y la hambruna del año siguiente: los habitantes evacuados fundaron un nuevo núcleo en la costa, rebautizándolo Gioiosa Marea para distinguirlo del antiguo. El terremoto golpeó Guardia al anochecer, a las 19 horas del 5 de febrero de 1783, dañando todas las casas; era el cuarto seísmo en medio siglo, un siglo después del de 1693 que afectó sobre todo al Val di Noto.
