Le saint patron de Gioiosa Marea est saint Nicolas de Bari, fêté le 6 décembre. Le déplacement de la statue du saint patron fut l'événement le plus important pour toute la communauté gioiosane et eut lieu à l'Octave de Pâques 1797 : l'église qui lui est dédiée présente un portail en pierre couronné d'un fronton incurvé, avec une niche contenant la statue du saint, et conserve des autels en marbres mêlés de style baroque, la statue en bois du XVIIIe siècle de saint Nicolas, un orgue à tuyaux de 1725 et des peintures d'Olivio Sozzi.
Le nom du bourg est lié à Gioiosa Guardia, l'ancien centre situé sur le Monte Meliuso et abandonné après le séisme de 1783 et la famine de l'année suivante : les habitants évacués fondèrent un nouveau centre sur la côte, le rebaptisant Gioiosa Marea pour le distinguer de l'ancien. Le séisme frappa Guardia le soir, à 19 heures le 5 février 1783, endommageant toutes les maisons ; c'était le quatrième séisme en un demi-siècle, un siècle après celui de 1693 qui toucha surtout le Val di Noto.
