Venedig wurde hier geboren, vor Venedig: Als die Langobarden Altino nahmen, floh der Bischof mit den Reliquien in die Lagune, und 639 ließ ihm der Exarch von Ravenna auf einer Schilfinsel eine Kathedrale bauen, wie der Gründungsstein sagt, der noch in der Apsis steht, das erste schriftliche Dokument der venezianischen Geschichte. Torcello war eine Stadt mit Tausenden von Einwohnern, mit Palästen und Kirchen, dann versumpfte die Lagune, die Malaria leerte sie, und die Steine gingen in den Bau Venedigs; geblieben ist die Kathedrale, 1008 wieder aufgebaut, mit dem Glockenturm allein in der Wiese, dem Kirchlein Santa Fosca daneben und einer Handvoll Häuser. Bischofssitz war sie bis 1818.
Sehenswertes
Innen drei Schiffe auf achtzehn Säulen aus griechischem Marmor und die ältesten Mosaiken der Lagune: in der Apsiskalotte die Madonna Hodegetria, allein auf einem riesigen Goldgrund, hoch und schlank im dunkelblauen Mantel, mit dem Kind im Arm und einer Träne auf der Wange, Werk byzantinischer Meister des zwölften Jahrhunderts, und unter ihr die Apostel in einer Reihe auf einer Blumenwiese, ein Jahrhundert älter. In der rechten Apsis Christus zwischen den Engeln und den vier Kirchenlehrern, mit dem Lamm im Medaillon des Gewölbes. Und an der Innenfassade, zum Hinausgehen, das Jüngste Gericht in sechs Streifen: die Kreuzigung, Christus, der die Höllentore aufbricht und Adam herauszieht, die Engel, die die Seelen wiegen, die Verdammten mit von Schlangen gefressenen Köpfen und die Seligen in Reihe, die Lektion, die die Gläubigen mitnahmen.
Zwischen Schiff und Altar die Ikonostase mit den Marmortafeln der Pfauen, die an der Quelle trinken, und den im fünfzehnten Jahrhundert von Zanino di Pietro gemalten Tafeln; hinter dem Altar der Bischofsthron oben auf den Stufen des Synthronon, wie in byzantinischen Kirchen. Draußen in der Wiese der Steinthron, den alle Attilas nennen und der der Stuhl des Magistrats war, der Glockenturm, den man besteigt, um die ganze Lagune zu sehen, und Santa Fosca, mit fünfseitigem Portikus und dem Martyrion in griechischem Kreuz aus dem elften Jahrhundert.
Der Besuch
Torcello erreicht man von Burano mit einem Vaporetto, das in fünf Minuten hin und her pendelt, und von Venedig in einer Dreiviertelstunde von den Fondamente Nove; vom Anleger geht man zehn Minuten am Kanal entlang. Die Basilika hat ein eigenes Ticket, mit Kombiticket für Glockenturm und Museum von Torcello in den Palästen am Platz; im Winter mittags geschlossen. Auf der Insel gibt es die Locanda Cipriani, in der Hemingway schrieb, und wenig sonst: Bringen Sie Zeit mit.
Tipp der Redaktion
Treten Sie ein und schauen Sie nicht gleich auf die Apsis: Kehren Sie dem Altar den Rücken und lesen Sie das Gericht von oben nach unten, wie die Fischer es beim Verlassen der Messe lasen. Dann wenden Sie sich der Madonna zu, allein im Gold, und Sie werden verstehen, warum Ruskin sagte, hier spüre man die Mutter Venedig. Kommen Sie am späten Nachmittag, wenn die Gruppen abgefahren sind und auf der Wiese der Glockenturm, der Thron und Sie bleiben.