Cuando en 1899 el Ayuntamiento concedió la licencia para construir este teatro, puso una condición: en la planta baja los hermanos Biondo debían montar un gran café, para hacer más decorosas las calles que pasaban por detrás del edificio. El permiso de obra llegó con la cláusula del bar. El teatro tenía que arrastrar consigo también el barrio.
Qué ver
Los Biondo eran empresarios con una editorial, y querían un teatro de prosa: Palermo ya tenía el Massimo para la ópera y el Politeama para los espectáculos populares. Las obras duraron de 1899 a 1903, en la recién abierta via Roma, bajo el arquitecto municipal Mineo. La arquitectura no es memorable; los interiores sí. El montaje se encargó a la casa Li Vigni, que trabajaba en el estilo liberty de la Palermo de los Florio, con frescos de Agozzino en los palcos y de Gregorietti en las paredes y la cúpula, artistas que ya habían trabajado en el Teatro Massimo.
La inauguración fue en octubre de 1903, con la compañía de Ermete Novelli, uno de los grandes actores italianos del momento: cuatro veladas y cuatro títulos, del Papà Lebonnard de Jean Aicard al Mercader de Venecia. Para que entraran también los menos pudientes, los propietarios bajaron el precio del patio de butacas a una lira. Luego, en las reformas de los años cincuenta y sesenta, frescos y decoraciones se cubrieron de enlucido sin que nadie haya explicado nunca por qué; las restauraciones recientes solo los han devuelto a la luz en parte. Siguen intactas las balaustradas y las lámparas de los Geraci.
La visita
El teatro está en via Roma, esquina con via Venezia, frente a la iglesia de Sant'Antonio Abate y a la escalinata que baja a la Vucciria. Es un teatro estable en activo, con dos salas: la manera normal de verlo es comprar una entrada. Una velada.
El consejo de la redacción
Desde su butaca mire hacia arriba, a los palcos y a la cúpula, y busque la frontera: de un lado la pintura liberty devuelta a la luz, del otro el enlucido liso de los años cincuenta, con el resto debajo. En pocos edificios se ve tan bien la línea exacta entre lo que alguien decidió esconder y lo que otro decidió recuperar.