El nombre es técnicamente equivocado: la planta no es un círculo, sino un cuadrado atravesado por una cruz griega. También la categoría lo es, porque cuando Palladio la publicó en sus Cuatro libros de arquitectura en 1570 la puso en la lista de los palacios y no entre las villas. Tenía razón: anexos agrícolas no había ninguno. Quien la encargó, el prelado Paolo Almerico, era célibe, había vendido el palacio que su familia tenía en la ciudad y no quería una casa de campo que rindiera, sino una residencia de representación en lo alto de una colina y a la vez un refugio tranquilo para meditar y estudiar.
Qué ver
Cuatro frentes iguales, cada uno con un pronaos de seis columnas jónicas y un frontón adornado con estatuas al que se sube por una escalinata; desde cada una de las cuatro entradas un breve vestíbulo lleva a la sala central bajo la cúpula. La planta está girada cuarenta y cinco grados respecto a los puntos cardinales, y no por capricho: servía para dar a cada habitación la misma exposición al sol. Miren de cerca, sin embargo, porque la simetría está rota a propósito. Hay diferencias entre las fachadas, en la anchura de los peldaños, en los muros de contención: cada lado responde al terreno que tiene delante, de modo que la geometría del edificio dialogue con la irregularidad del paisaje.
La visita
La cúpula no es la proyectada. Ni Palladio ni Almerico vieron la casa terminada: el arquitecto murió en 1580 y para completarla se llamó a Vincenzo Scamozzi. Palladio quería cubrir la sala central con una bóveda semiesférica; Scamozzi, mirando al Panteón, hizo una más baja con un óculo que debía quedar abierto al cielo. Y abierto lo estaba de veras: la sala funcionaba como impluvio, y el mascarón en el centro del suelo dejaba correr el agua de lluvia hacia la planta baja, donde se recogía en una cisterna. En el siglo diecisiete el óculo se cerró con una linterna.
El consejo de la redacción
Lleguen por el norte. La logia septentrional está encajada en la colina al final del camino carretero que sale del portón principal, y subiendo por allí se recibe la impresión, buscada a propósito, de ascender hacia un templo en la cima. Vuélvanse después: desde la villa se ve el santuario en lo alto del Monte Berico sobre la ciudad, y los dos puntos se miran. Aquel camino y los cuerpos de servicio que lo flanquean no estaban en el proyecto: la familia Capra, que había comprado la villa a finales del siglo dieciséis, los mandó añadir a Scamozzi, junto con la barchessa y los edificios rurales. La obra se cerró solo en 1620, con los frescos del interior.